麝香貓體形細長，比家貓大得多，大小與家犬相似，成年體重6-10千克，體長60-80釐米，最長可達100釐米。頭略尖，耳小，額部較寬闊，吻部稍突，前足第三、四趾有皮瓣構成的爪。體毛為棕灰色，帶有黑褐色斑紋，口脣灰白色，額、眼周圍有灰白色小麻斑。背中央至尾基有一條黑色的由粗硬鬃毛組成的縱紋，頸側和喉部有3條顯著的波狀黑領紋，其間夾有白色寬紋，腹毛淺灰色。
麝香貓主要棲息於海拔2100米以下的丘陵、山地等地帶的熱帶雨林、亞熱帶常綠闊葉林的林緣灌木叢、草叢中，並選擇巖穴、土洞或樹洞作為棲息位點。麝香貓生性孤獨，喜夜行，生性機警，聽覺和嗅覺都很靈敏，晝伏夜出、行動敏捷、聽覺靈敏，性狡猾多疑，故稱狐狸貓。
麝香貓白天隱藏在灌叢、草叢、樹洞、土洞、巖穴中，晨昏開始活動，常在森林邊緣、農耕地附近、溝谷、甚至居民點附近覓食，兩三小時後又回到棲息地。除繁殖期外，基本上營獨。
麝香貓分佈於南亞、東南亞的闊葉林、灌木叢和農耕地區，包括中國、印度尼西亞、印度、孟加拉、不丹、錫金、尼泊爾、緬甸、柬埔寨、老撾、馬來西亞、泰國、越南等。20世紀50年代中國麝香貓的資源估計超過20萬隻，後經長期過度捕殺，種羣數量逐年迅速下降，至20世紀80年代國中國麝香貓的自然種羣不足2萬隻，至20世紀90年代初，浙江、江西、安徽南部、貴州等地已十分罕見，麝香貓種羣在我國已面臨瀕危。
