獅子不屬於犬科，屬於現存平均體重最大的貓科動物，在整個貓科下，獅子是唯一的一種羣居的動物，而大多數的犬科動物都是羣居。
獅子不僅頭骨與老虎非常接近，就算是整個身體的骨骼形態都與其他大貓沒有太大的區別。但是，獅子與犬科動物的差異就明顯了，首先，獅子的頭比較的圓，吻部較短但開闊，而犬科動物的頭比較細長，吻部細長且窄，而且獅子的臼齒與其他貓科動物一樣高度退化，不適合咀嚼，而犬科動物的臼齒都比較發達，能夠嚼碎骨頭。
其次，獅子與老虎一樣舌頭上都有角質化的刺，而犬科沒有一種動物具有這個特徵。再有就是獅子與其他貓科動物一樣都有一條長長的尾巴，而犬科動物的尾巴大都比較短小。
