河馬沒有天敵，要説天敵就是人類。
只要在水裏幾乎沒有動物敢招惹它，競爭對手鱷魚也完全算不上天敵，而在陸地上，主要天敵就屬大型貓科動物了，像獅子、鬣狗這些動物，因為大象，犀牛這些都屬於草食性動物，幾乎很少發生衝突，不過就算在陸地上，一頭成年的河馬獅子，鬣狗也很少敢招惹，除非食物嚴重缺少時，大部分時間攻擊的都是小河馬。
河馬指名亞種是河馬的亞種之一。體型巨大，大型雄性體長超過3米，肩高1.4米，體重超過1.8噸，軀體粗圓，四肢短，腳有4趾，頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大，尾較小，下犬齒巨大，長50～60釐米，重2.5千克，皮較厚，約40～50毫米，吻部較平，身材稜角分明，皮膚色澤呈粉紅色的地方較多，背部為灰褐色，四肢比較粗壯，分佈在非洲北部，除尾巴上有些短毛外，身體幾乎沒有毛。每一腳上一般都有2或4個大小几乎相等的腳趾，身體主要着力於第三和第四趾上。第二趾和第五趾比較小或已消失。第一趾在一些早期豬形類的前腳上還保存着，距骨有兩個滑車；股骨沒有第三轉子。
