壽司源於中國。壽司在西元三世紀由中國沿海地方傳至日本，原先只是以鹽醃製的鹹魚，後來改為以米飯醃魚，製成後將魚與米飯一起食用，這是壽司料理的前身。雖然壽司來自中國，但經過千年發展後，成為了日本文化的代表之一。
公元700年，即奈良年代，日本早期的小型食品被命名為壽司，當成節日食品來使用。壽司逐漸普及為日常食品，特別是一些漁夫用一些醋醃製過的飯糰，加上一些海產或肉類，壓成一小塊，整齊地排列在一個小木箱之內，作為沿途的食糧。鎌倉幕府時代，壽司已廣泛流傳，成為一種普通的物品和日本飲食文化的象徵。
日本的壽司，主要是由專門的壽司店製作並出售。店中身着白色工作服的廚師，會根據顧客的要求，將去了皮的鮮魚切成片和其它好材料碼在等寬的米飯塊上，由於各類魚蝦的生肉顏色不同，壽司也是五顏六色，十分好看。
壽司是在飯裏放醋做主材料的日本料理，壽司和其他日本料理一樣，色彩非常鮮明。製作時，把新鮮的海膽黃、鮑魚、牡丹蝦、扇貝、鮭魚籽、鱈魚魚白、金槍魚、三文魚等海鮮切成片放在雪白香糯的飯糰上，一揉一捏之後再抹上鮮綠的芥末醬，最後放到古色古香的瓷盤中。
