肥皂水是鹼性的。肥皂的主要有效成分為脂肪酸鈉，遇水則成弱鹼性，其PH在9~11之間。
肥皂也叫做高級脂肪酸皂，它的化學名是羧酸鹽，而羧酸鹽通常是由油脂與鹼在加熱條件下皂化製成的，它其實是一種陰離子型表面活性劑，而所用油脂和鹼不同，往往可以製成性質不同的肥皂。
肥皂水具有去油漬、殺菌的作用，比如説被蜜蜂或昆蟲蜇傷，或者是被貓狗抓傷等情況下都可以用肥皂水進行清洗，可以起到殺菌的作用，從而降低感染的風險。此外如果患者身體油膩分泌旺盛也可以使用肥皂水進行清潔，可以有效的抑制油脂分泌。對於中性皮膚、乾性皮膚或易過敏的患者不宜用肥皂清洗，易造成皮膚水分流失刺激皮膚。
目前市場上的肥皂主要有透明肥皂、增白肥皂和植物肥皂幾種類型，其中透明肥皂是目前市場上的主要品種，具有性質温和、去污能力好等特點。增白肥皂的外觀潔白清爽，非常適合洗滌白色織物。而植物肥皂特點是環保、安全。
