玻璃的發源地應該是擁有悠久文明史的兩河流域所在地中東或尼羅河流域的古埃及。埃及是一個很早就知道玻璃製造奧祕的國家。早在公元前16世紀，古埃及就出現了玻璃珠子和玻璃鑲嵌片。公元前1550年至公元前1500年之間，在古埃及和。
玻璃是非晶無機非金屬材料，一般是用多種無機礦物（如石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸鋇、石灰石、長石、純鹼等）為主要原料，另外加入少量輔助原料製成的。
它的主要成分為二氧化硅和其他氧化物。普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等，主要成分是硅酸鹽複鹽，是一種無規則結構的非晶態固體。
廣泛應用於建築物，用來隔風透光，屬於混合物。另有混入了某些金屬的氧化物或者鹽類而顯現出顏色的有色玻璃，和通過物理或者化學的方法制得的鋼化玻璃等。有時把一些透明的塑料（如聚甲基丙烯酸甲酯）也稱作有機玻璃。
