植物活化石有水杉、珙桐、銀杏樹、香果樹、金花茶等，動物活化石有大熊貓、中華鱘、揚子鱷、三眼甲蟲、三眼恐龍蝦等。
活化石，可以模糊的講叫孑遺生物，是指任何生物其類似種只存在於化石中，而沒有其他現存的近似種類。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性。現存的一些古老的生物種類，屬非科學術語。
活化石定義是一般先發現化石再發現活體，或活體與確認的化石屬同一種且同時存在。
活化石是指物種起源久遠，在新生代第三紀或更早有廣泛的分佈，而大部分物種已經因地質、氣候的改變而滅絕，這些現存生物的形狀和在化石中發現的生物基本相同，保留了其遠古祖先的原始形狀。且其近緣類羣多數已滅絕，比較孤立，進化緩慢的生物便可稱為孑遺生物或活化石。
於是相應地就形成了一些延續了上千萬年的古老生物，同時代的其它生物早已絕滅，只有它們獨自保留下來，適應了現代的環境，生活在一個極其狹小的區域，被稱為“活化石”。
