不用信封就可以投寄的卡片一般被稱為明信片。明信片是一種可直接投寄且載有信息的卡片，圖像可以是攝影，也可以是繪畫。投寄時必須貼有足夠面值的郵票，其正面為圖像，反面寫收件人郵編、地址和姓名，其他區域寫下你想對收件人説的話。
明信片一般由國家郵政部門印製發行。分印有郵資圖和未印有郵資圖兩種（印有郵資圖的明信片特稱郵資明信片）。其他非郵政部門也可以印製明信片，但不得印有郵資圖。
未印的明信片有普通明信片、紀念明信片、美術明信片、軍郵明信片和賀年明信片等。中國第一種明信片是大清郵政局正式開辦後於1897年發行的。1912年中華郵政在清代第四版團龍明信片上加蓋中華民國字樣，稱為加蓋改值明信片。
明信片的問世，距今已有130多年的歷史。據史籍載，1865年10月的一天，有位德國畫家在硬卡紙上畫了一幅極為精美的畫，準備寄給他的朋友作為結婚紀念品.但是他到郵局郵寄時，郵局出售的信封沒有一個能將畫片裝下。畫家正為難時，一位郵局職員建議畫家將收件人地址，姓名等一起寫在畫片背面寄出，果然，這沒有信封的畫片如同信函一樣寄到了朋友手裏。這樣，世界上第一張自制明信片就悄然誕生了。
