西湖水源是天然降雨和從龍泓澗，南澗、北澗、桃溪、胭脂泉、金沙泉、花港、惠因澗、長橋水、學士公園等來的。因“杭州”古名“錢塘”，以前這個湖叫做“錢塘湖”，還有一個名稱是因為湖在杭城之西，故名“西湖”。
西湖，位於浙江省杭州市西湖區龍井路1號，杭州市區西部，西湖景區總面積49平方千米，匯水面積為21.22平方千米，湖面面積為6.38平方千米。
西湖南、西、北三面環山，東鄰城區，南部和錢塘江隔山相鄰，湖中白堤、蘇堤、楊公堤、趙公堤將湖面分割成若干水面，湖中有三島，西湖羣山以西湖為中心，由近及遠可分為四個層次，海拔高度從50至400米依次抬升，形成“重重疊疊山”的地貌景觀。西湖與羣山的第一層次相連，與後三個層次的距離，分別為1650米、3450米和5600米，在湖中看山景，仰角在5°以內。
西湖地處中國東南丘陵邊緣和亞熱帶北緣，年均太陽總輻射量在100—110千卡/平方釐米之間，日照時數1800—2100小時，光照充足，年均氣温16.2℃，年均無霜期245天。常年四季分明，晴雨相間，冬、夏季風交替顯著，雨量充沛，年降水量約1500毫米，空氣濕潤。西湖生態系統可分為三個子系統：森林生態系統、淡水生態系統及濕地生態系統，以森林生態系統為主。
