一年四季都可能發生洪水，但主要集中在一些流域，如長江中下游、黃河、淮河和海河。災害的形成受氣候、下墊面等自然因素和人類活動的影響。洪水可分為河流洪水、湖泊洪水等。暴雨洪水是最常見和威脅最大的洪水。它是在山洪和溝壑中暴漲暴跌的洪水。由於山地和河牀坡度較大，降雨後徑流和匯流都較快，會形成起伏劇烈的洪峯。
洪災是由於江、河、湖、庫水位猛漲，堤壩漫溢或潰決，水流入境而造成的災害。洪災除對農業造成重大災害外，還會造成工業甚至生命財產的損失，是威脅人類生存的十大自然災害之一。
洪水災害是我國發生頻率高、危害範圍廣、對國民經濟影響最為嚴重的自然災害，亦是威脅人類生存的十大自然災害之一。
