陶瓷是硅酸鹽材料，因為陶瓷的主要成分就是硅酸鹽。陶瓷是以陶土為主要原料以及各種天然礦物經過粉碎混煉、成型和煅燒製得的材料以及各種製品。因此人們把這種用高温燒製的陶土叫陶瓷。
中國陶瓷發展的歷史是漫長的。從新石器時代早期燒造最原始的陶器開始，到發明瓷器並普遍應用，技術和藝術都在不斷進步；在適應人們生存和生活的需要過程中，所燒製的陶瓷器物的種類在增加，樣式在變化，內在質量在不斷提高。陶瓷器物的手工藝製造技術，藴藏着豐富的科學和藝術內涵，其表現形式主要是通過造型和裝飾、質地和色澤展示的。
陶瓷的產生和發展，其實是同人們的生活和生產實踐緊密相連的，在大約70萬年以前的原始時代，人們就泥巴晾乾後用火燒烤堅硬的盛器用於盛水，存放食物等等，這便是陶器產生的初始。最新的考古資料表明，我國境內目前發現最早的陶器遺址是位於江西萬年縣內的仙人洞遺址、廣東英德青塘、靈山滑巖石洞、廣西桂林甄皮皮巖。
陶瓷材料目前尚無統一的分類方法，通常把陶瓷材料分為玻璃、玻璃陶瓷和工程陶瓷3類。其中工程陶瓷又分為普通陶瓷和特種陶瓷兩大類。其中普通陶瓷又稱傳統陶瓷，特種陶瓷又稱現代陶瓷。
