形容一個人武藝高強，通常會説他十八般武藝樣樣精通。實際上，一個人十八般武藝並不是説十八種武學，而是十八般兵器，或者也可以理解為多種武器。作為軍事術語出現在兵書上，十八般武藝始見於南宋華嶽撰《翠微北征錄》。該書卷七記武藝一十有八，而弓為第一，但沒有給出十八般武藝的具體內容。
自清代以來，十八般武藝主要有四種説法：
1、指刀、槍、劍、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、鐗、錘、斧、鈎、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌。
2、與排列相同，唯後三件變為：代、抉、弓矢。
3、指九長九短。九長為槍、戟、棍、鉞、叉、鎲、鈎、槊、環;九短為刀、劍、拐、斧、鞭、鐗、錘、棒、杵。這種列法，遠射兵器的弓矢和防禦武器的牌或藤牌消失，也是近代練武者不善習弓矢，只教套路的反映。
4、指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鈎、叉、鞭、鐗、錘、抓、鏜、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種兵器。這也是為今天大多數人所接受的一種排列方法。
