杜賓犬是一種十分兇猛的犬種，主要擔當軍、警工作，經過訓練後，可成為搜索犬、狩獵犬和牧羊犬。杜賓犬性格活潑、警惕、堅定、機敏、勇敢而順從。另一方面，杜賓犬膽大而堅決，好撕咬，具備一定的攻擊性。這些特點決定了它具備一條優秀軍、警用犬的所有條件。杜賓犬的身體結構健壯而穩定，被毛平滑而又光澤，看上去非常完美。
杜賓犬的體形已經比早期的品種更加精緻、勻稱，當然，它們仍舊是戰鬥的高手和警覺性高的守衞者，在犬類十大熱門排行榜中的地位居高不下。
本犬種的性格，母犬安靜、敏感、摯愛家庭成員，對陌生人警惕；公犬非常個性聰明，但較猛烈，易衝動，攻擊性強，警戒心強，勇猛忠實，耐力持久，需要健壯有力的主人才能控制，故有“沒有不好的杜賓犬，只有不好的主人”之説。它富有敏捷性、靈活性、協調性，有一種與生俱來的高貴氣質，不懼怕陌生人，學習能力好。
