氨氣不是單質，是由兩種元素組成的純淨物，屬於化合物。單質一定是純淨物，純淨物是由一種物質構成的，例如硫酸、氯化鈉、氧氣、氬氣、溴素、碘粒、金塊、銀片、銅絲和鐵錠等。其次，單質分為由單原子分子組成的單質和由多原子分子組成的單質。再次，同一種元素可以有不同種結合方式。所以單質是同種元素構成的純淨物。
自古以來，人們就知道氨的氣味。18世紀，著名化學家約瑟夫·布萊克（蘇格蘭）、彼得·沃爾夫（愛爾蘭）、卡爾·威廉·舍勒（瑞典/德國）和約瑟夫·普里斯特利（英格蘭）發現空氣中的氮能被碳化鈣固定而生成氰氨化鈣，氰氨化鈣與過熱水蒸汽反應制的氨。1785年，法國化學家克勞德·路易斯·貝索萊測定了它的元素組成。
從氨的結構來看，氨分子裏的氮原子還有一個孤對電子，可以結合成質子，顯示鹼性；可作為Lewis鹼，形成配位化合物（如加合物）；氨分子上有三個活性氫，可以被取代而發生取代反應；氨分子的空間結構是三角錐型，極性分子。
在乾燥的圓底燒瓶裏充滿氨氣，用帶有玻璃管和滴管（滴管裏預先吸入水）的塞子塞緊瓶口。立即倒置燒瓶，使玻璃管插入盛水的燒杯裏（水裏事先加入少量的酚酞試液），把實驗裝置裝好後。打開橡皮管的夾子，擠壓滴管的膠頭，使少量的水進入燒瓶，可以觀察到酚酞溶液變紅並且在尖嘴導管口形成噴泉。
