富爾頓發明了輪船。
富爾頓是美國著名工程師，他製造的第一艘以蒸汽機作動力的輪船，長21.35米，1803年在法國的塞納河試航成功，但當晚為暴風雨所毀。後來他得到J.瓦特的支持，於1805年3月獲得新的更大的船用蒸汽機主體。
兩年後，富爾頓在美國造成明輪推進的蒸汽機船“克萊蒙脱”號，長45米，於1807年8月18日在紐約州的哈得遜河上作歷史性的航行，航速為1.61公里/時。
輪船一般有狹義和廣義兩種用法，輪船推進方式的發展經歷了兩種方式，一種是原始的以人力踩踏木輪推進，一種是現代的以機械化螺旋漿推進。
現代輪船指用機械發動機推動的船隻，多用鋼鐵製造。原始的輪船是以人力踩踏木輪推進，近代輪船是以蒸汽推動外部明輪輪槳的蒸汽船，現代輪船多用渦輪發動機。
