因為南大洋的特殊性一直存在一些異議，目前中國已經承認了南冰洋。2021年6月9日，據美國《紐約郵報》報道，美國國家地理學會8日慶祝“世界海洋日”的到來，同時它宣佈，南極洲周圍海域將被稱為南大洋，也就是世界第五大洋。
該學會表示，南極繞極流估計大約有3000多萬年的歷史，使南大洋獨特的生態，為數千種物種提供了獨特的棲息地。也就是説，南大洋界定的範圍是一個獨特的生態海洋區域，這個區域有足夠的特定海水——不同於其他海域的洋流，具有獨立的生態系統分類，所以將其作為一個獨立海域。因此，國家地理學會承認了第五大洋——南大洋的稱號。因為南極繞極流的存在，使得南大洋海水不同於地球上其他海域，也不參與與其他大洋的海水交互，基本是一片內循環海域。
