天珠是一種九眼石頁巖，主要產自於西藏藏東和拉答克地區，內部含有玉質和瑪瑙的主要成分。另外，最早的天然天珠是由海螺化石打磨而成，後來由於化石的稀缺，古西藏人開始採用一種含玉質及瑪瑙成分的沉積巖打磨天珠。
天珠的名稱何人所取已不可求證，港澳台叫天珠，藏族叫絲，漢族則稱九眼珠。奧地利藏學家勒內．德、內貝斯基．沃科維茨於公元一九五二年出版的《來自西藏的史前珠》及一九五三年出版的《西藏的神靈和鬼怪》。
最早的天珠為象雄天珠，2014年，中國社會科學院的科考人員在阿里地區札達縣象泉河南岸進行發掘時，發現出土了一大批古象雄時期的珍貴文物。其中就有極為精美的天珠，這是青藏高原首次考古出土的象雄天珠。
象雄天珠由大成就者和高僧大德供奉加持裝藏供佛或者伏藏傳世而來，現存世(老)天珠皆為古人遺存，無比珍稀罕見。象雄天珠是有實物見證的最古老、至純的天珠，是極為稀有難得的珍寶。阿里地區的象雄天珠是火星隕石與地球玉髓瑪瑙礦脈熔和後的產物，因其傳世久遠、圖騰玄奧、材質珍稀、底藴深邃、加持殊勝而被世世代代生活在雪域高原的人們一直供奉尊崇、頂禮膜拜，被視為生命般珍貴的傳世之寶。
