爵士音樂源於美國。爵士樂（Jazz），音樂類型，於19世紀末20世紀初源於美國，誕生於南部港口城市新奧爾良，音樂根基來自布魯斯（Blues）和拉格泰姆（Ragtime）。爵士樂講究即興，以具有搖擺特點的Shuffle節奏為基礎，是非洲黑人文化和歐洲白人文化的結合。
20世紀前十幾年爵士樂主要集中在新奧爾良發展，1917年後轉向芝加哥，30年代又轉移至紐約，爵士樂風靡全球。爵士樂的主要風格有：新奧爾良爵士樂、搖擺樂、比博普、冷爵士、自由爵士樂、拉丁爵士、融合爵士等。
爵士樂的旋律並無固定，老到傳統民歌、新到流行歌曲都可作為爵士樂的旋律，當然，也有專門為爵士風格而創作的比較另類的旋律。所以，旋律在爵士樂中並不起着決定性作用，起決定作用的是節奏與和聲。
爵士樂的典型特徵之一就是節奏與重音的多變。爵士樂在節奏上廣泛的使用切分節奏，也就是隨時隨地改變節拍重音的自然規律，節拍重音或先現或延遲，給人一種搖晃不定、靈活多變的感覺。一位香港的爵士樂老師曾讓我做過這樣的練習：即以四個16分音符為一個節拍單位，然後嘗試在每一單位拍不同的16分音符位置上改變休止點，同時將重音移到這個休止點上。總之，多變的切分節奏是爵士樂的精髓之一。
