虎的體態雄偉強壯高大、毛色綺麗，從北而南呈黃色到紅色漸變，有深色條紋。頭圓、吻寬、眼大，嘴邊長着白色間有黑色的硬須，長達15釐米左右。背面有雙行的黑色縱紋，尾上約有10個黑環，眼上方有一個白色區，故有吊睛白額虎之稱，前額的黑紋頗似漢字中的王字。只有在繁殖季節雌雄才在一起生活。無固定巢穴，多在山林間遊蕩尋食。能游泳。虎多黃昏活動，白天多潛伏休息，沒有驚動則很少出來。
由於人類的獵殺和野外棲息地碎片化，虎成為珍稀瀕危物種，被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》CITES附錄Ⅰ級保護動物，《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》瀕危動物。2016年調查顯示，全球野生虎的數量為3890只。
虎是由古時期食肉類進化而來。古貓類又分化為三支：真貓類、恐貓類和真劍齒虎類。其後二者均在第四紀冰河期滅絕，只有真貓類倖存下來，並分化成貓族和豹族兩大類羣而延續至21世紀，現今的虎，就是豹族成員之一。
虎的身體被滿淺黃色到紅色毛，有黑色至棕色條紋，可與草叢背景融為一體，是很好的隱蔽色，可避免被獵物發現。腹部及四肢內側為白色或白裏透黃。老虎是唯一的一種在毛髮和皮膚上都有獨特條紋的大型貓科動物。
