天然火是在特殊的自然地理條件下產生的熱源，主要包括雷擊火、火山爆發、隕石降落、滾石火花和泥炭自燃等。人為火源分為生產性火源：燒墾、燒荒、燒木炭、開山崩石、放牧、狩獵和燒防火線等。非生產性火源：野外做飯、取暖、用火驅蚊驅獸、燒紙、小孩玩火等。
火是影響全球生態系統的重要因素之一，火的正面影響可以維持各種的生態系統以及刺激其成長。人類用火來烹調、生熱、產生訊號、照明及推進等。火的負面影響包括水體污染、土壤流失、空氣污染及對生命財產的危害。而造成全球温度升高的温室效應，其原因之一就是來自燃燒化石燃料產生的二氧化碳。
若燃燒的氧化劑是來自周圍的空氣，重力或是其他加速度來產生對流，將燃燒的產物帶走，並且補充氧氣，有助於繼續燃燒。若沒有對流，燃料起火後會立刻被周圍的燃燒產物及空氣中不可燃的氣體包圍，火會因沒有足夠氧氣而熄滅。
火焰的發光相當複雜，炭黑、氣體及燃料粒子會產生黑體輻射，不過炭黑粒子太小，無法近似為理想的黑體，氣體的原子及分子由激態回到基態時也會釋放光子。火焰可以理解成混合了氣體的固體小顆粒，因為是混合體，單純的説成固體或者氣體都不合理的。因為固體小顆粒跟空氣中的氧氣起反應(受到高温或者其它的影響)，所以可以以光的方式釋放能量。
