限制性氨基酸是指食品蛋白質中，按照人體的需要及其比例關係相對不足的氨基酸。在吸收消化利用過程中，氨基酸需要一定的比例才能被充分的吸收利用。當某食物中某氨基酸遠遠不能達到這個比例時，即使蛋白質含量再高，也發揮不出他的優勢，這個氨基酸就是限制性氨基酸。比如豆類中的蛋氨酸，穀類中的賴氨酸，都是各自的限制性氨基酸。
飼料蛋白質中常將賴氨酸、蛋氨酸或色氨酸分別稱為第一、第二和第三限制性氨基酸。限制了其他氨基酸的利用和蛋白質生物學價值。在日糧的配製中首先考慮到第一、第二和第三限制性氨基酸的需求量。在飼料工業中應用廣泛的限制性氨基酸主要是蛋氨酸、賴氨酸，另外色氨酸、蘇氨酸、纈氨酸等也隨着研究的深入而逐步應用於配合飼料生產中。
