知了學名叫蟬。
蟬生活於世界温帶至熱帶地區（已記錄約2000餘種蟬）。一些分佈於沙漠地區的種類，當體温過熱時，會從背板排出多餘的水分，進而達到冷卻及散熱的效果。
蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額脣基；視力相當良好，複眼不大，位於頭部兩側且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈剛毛狀。口器細長，口器內有食管與唾液管，屬於刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及後胸，其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足，腿節粗壯發達（若蟲前腳用來挖掘，腿節膨大，帶刺）。
蟬多分佈熱帶，棲於沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類外還有周期蟬。最著名的週期蟬有17年蟬和13年蟬，隔一定時間在一定地區大出現一次。
