突發事件分為四個等級。各類突發事件是按照其性質、嚴重程度、可控性和影響範圍等因素進行分級，分別為Ⅰ級（特別重大）、Ⅱ級（重大）、Ⅲ級（較大）和Ⅳ級（一般）四級。依次用藍色、黃色、橙色和紅色表示。
突發事件，是指突然發生，造成或者可能造成嚴重社會危害，需要採取應急處置措施予以應對的自然災害、事故災難、公共衞生事件和社會安全事件。Ⅰ級(特別重大)突發事件由國務院負責組織處置。Ⅱ級(重大)突發事件由省級政府負責組織處置。Ⅲ級(較大)突發事件由市級政府負責組織處置。Ⅳ級(一般)突發事件由縣級政府負責組織處置。另外一條共性的、最重要的標準是人員傷亡。死亡30人以上為特別重大，10-30人為重大，3-10人為較大，1-3人為一般。
突發事件主要特徵：
1、事發突然。事件發生的時間、地點和方式具有不確定性，事件的性質具有很大的變異性。
2、情況複雜。突發事件有的由政治、文化、民族、宗教等各種社會矛盾引發，有的由多種自然和環境因素變化造成，有的由技術、設備、人為等因素造成，還有的由多種因素綜合造成，或由一般事件轉化而成。
3、影響廣泛。突發事件一旦發生，會在一定範圍內影響正常的社會秩序和穩定，危害公共安全。
4、危害嚴重。許多突發事件任其發展，會造成嚴重的危害，帶來人員傷亡和社會財富的重大損失，妨害人民團結，危害社會安定，甚至還會影響到國家政權的穩固。
