海平面4000米以下的意思是負海拔4000米。海拔，是指地面某個地點高出海平面的垂直距離。是某地與海平面的高度差，通常以平均海平面做標準來計算。海拔的起點叫海拔零點或水準零點，是某一濱海地點的平均海水面。它是根據當地測潮站的多年記錄，把海水面的位置加以平均而得出的。
地理學意義上的海拔是指地面某個地點或者地理事物高出或者低於海平面的垂直距離，是海拔高度的簡稱。它與相對高度相對，計算海拔的參考基點是確認一個共同認可的海平面進行測算。這個海平面相當於標尺中的0刻度。因此，海拔高度又稱之為絕對高度或者絕對高程。而相對高度是兩點之間相比較產生的海拔高度之差。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以説沒有一刻風平浪靜的時候，而且每月每日漲潮與落潮的海面高度也是有明顯差別的。
因此，人們就想到只能用一個確定的平均海水面來作為海拔的起算面。海拔也就定義為高出或者低於平均海水面的高度。這就是通常人們所説的高程或絕對高程。由於地球內部質量的不均一，地球表面各點的重力線方向並非都指向球心一點。這樣就使處處和重力線方向相垂直的大地水準面，形成一個不規則的曲面。因而世界各國有各自確立的平均海平面，即大地水準面。
