類固醇是廣泛分佈於生物界的一大類環戊稠全氫化菲衍生物的總稱，又稱類甾體、甾族化合物。類固醇化合物不含結合的脂肪酸，是非皂化性脂質；這類化合物屬於類異戊二烯物質，是由三萜環化再經分子內部重組和化學修飾而生成的。
類固醇包括固醇（如膽固醇、羊毛固醇、谷甾醇、豆固醇、麥角固醇），膽汁酸和膽汁醇，類固醇激素（如腎上腺皮質激素、雄激素、雌激素），昆蟲的蜕皮激素，強心苷和皂角苷配基以及蟾蜍毒等。此外，還有人工合成的類固醇藥物如抗炎劑（氫化潑尼鬆、地塞米松），促進蛋白質合成的類固醇藥物和口服避孕藥等。合成代謝類固醇類似於合成雄性性激素。它們是一類在結構及活性上與人體雄性激素睾酮相似的化學合成衍生物。
臨牀上類固醇是很好的藥物，它確實可被廣泛地應用於治療許多的疑難雜症即特殊的疾病，包括：癌症、腦水腫、慢性肺病變、風濕病、氣喘症、早產兒肺部不成熟、皮膚病、休克、敗血症、及腦膜炎等等，幾乎到了無病不可用的境地；而且它確實會減輕許多的症狀，使症狀得到暫時的舒解，所以它又博得“仙丹”之名，因此難免有些不肖的醫療人員濫用於各種疾病上。
