明孝陵始建於明洪武十四年（1381年），至明永樂三年（1405年）建成，先後調用軍工10萬，歷時達25年。明孝陵神道位於明孝陵景區內，主要路段是“石象路”與“翁仲路”，長約600米。明孝陵神道與前朝帝王陵墓神道有明顯的不同。明朝之前的神道短且直，而明孝陵神道蜿蜒曲折，環繞建有三國時代吳蔣陵的梅花山，形成一個彎曲的形狀，似北斗七星。
神道的東段，路兩旁依次排列着獅子、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬6種石獸，每種2對，共12對24件，每種兩跪兩立，夾道迎侍。這些石獸體現了皇家陵寢的禮儀要求，各有寓意。
這些石獸體現了皇家陵寢的禮儀要求，各有寓意：獅為百獸之王，顯示帝王的威嚴，它既是皇權的象徵，又起到鎮魔辟邪的作用；獬豸是一種神獸，獨角、獅身、青毛，秉性忠直，明辨是非，它能用角牴觸有罪的人；駱駝是沙漠與熱帶的象徵，它表示大明疆域遼闊，皇帝威鎮四方；大象是獸中巨物，它四腿粗壯有力，堅如磐石，表示國家江山的穩固；麒麟是傳説中的“四靈”即麟、龜、龍、鳳之首，它是披鱗甲、不履生草、不食生物的仁獸，雄的叫麒，雌的叫麟，象徵“仁義之君”和吉祥、光明；馬，在古代是帝王南征北戰、統一江山的重要坐騎。
