養生之道，多種多樣，簡而言之，則可歸之為養神與養形兩大類。
中醫學認為，人身由“神”與“形”組成。所謂“形”，指人的整個形體而言，包括五臟六腑、經絡、四肢百骸等組織結構和氣血津液等基本營養物質;而神，實有廣義和狹義之分，廣義是指整體生命活動現象;狹義是指中醫學心所主的神志，包括人的精神、意識、思維、性格、情感等活動。這裏我們討論的是狹義之神。
中醫學強調“形與神俱，不可分離”。神與形的關係是：
1、神為形主，無神則形不可活。神是一切生命活動的最高主宰，它既能協調臟腑、氣血、陰陽的變化，維持人體內環境的平衡，又能調節臟腑等組織使之主動適應自然界的變化，緩衝由外部因素引起的情志刺激，從而維持人體與外環境的平衡。
2、神為形生，無形則神無以生。即神是形的產物，形是神的物質基礎。從病理上看，形的病變可導致神的異常，神的改變也可影響形的生理功能變化。
古代先賢對形與神關係的唯物和辨證的認識，為中醫養生學奠定了理論基礎。首先是重視養神。《素問·上古天真論》認為“精神內守，病安從來？”《內經》還指出心主神明，為“君主之官”，“主明則下安，以此養生則壽，歿世不殆……，主不明則十二官危，使道閉塞不通，形乃大傷，以此養生則秧……”突出了心(神)在養生中的作用。在強調養神的同時，《內經》也十分重視養形的作用。如《素問·八正神明論》指出“養神者，必知形之肥瘦，營衞氣血之盛衰“;在如何“保形”的問題上，提出了一套行之有效的方法，象慎起居、適勞逸、順寒暑、飲食有節、導引等。
形神共養是中醫學推崇的一種最高養生方法。《內經》明確提出了“形與神俱”的形神共養觀點，如《素問·上古天真論》曰“故能與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”。並提出了外避邪氣(虛邪賊風避之有時)以養形、內養真氣以充神(恬淡虛無、真氣從之、精神內守)的形神合養方法;在《素問·四氣調神大論》中更進一步記載了隨春夏秋冬四時不同氣候來形神共養的健身法，如“春三月”應該“夜卧早起，廣步於庭，被髮緩形，以使志生”。
中醫養生學歷史悠久，源遠流長，具體的養生方法更是多種多樣，但歸納起來，實際上不外乎“養神”與“養形”兩種，即所謂“守神全形”和“保形全神”，無論是“全神”還是“全形”，都是通過形神合養，使神旺形安，然後達到盡終天年的目標。
