指以生殖器官發育成熟、第一性徵發育為標誌的初次有繁殖能力的時期，在人類及高等靈長類以雌性第一次月經出現為標誌；泛指青春期的年齡。青春期是指由兒童逐漸發育成為成年人的過渡時期。青春期是人體迅速生長髮育的關鍵時期，也是繼嬰兒期後，人生第二個生長髮育的高峯期。世界衞生組織（WHO）規定青春期為10~19歲。[1] 女孩的青春期開始年齡和結束年齡都比男孩早2年左右。青春期的進入和結束年齡存在較大的個體差異，約可相差2~4歲
正常女孩一般在9~11歲進入青春期，青春期的最早徵兆是卵巢的增大（不做B超難以及時發現，因而常常以乳房出現發育為標誌），之後是雌性激素的增加，出現第二性徵和生長加速。女孩整個青春期時間平均約為4.7年，身高增長共約20~25cm，其中青春期中期約1年餘，此期也為快速生長期，年生長速率接近10cm。初潮出現後，生長速率鋭減，繼續生長共約4~8cm。女孩初潮兩年以上，一般再無長高可能。部分正常女孩沒有明顯的快速生長期（由於快速生長期常常也是骨齡快速增長期，因而，沒有快速生長期也不一定是壞事。如果有快速生長期，1年長高10cm，而骨齡增長兩歲，並不比1年長高6cm，骨齡只長1歲更好）。
正常男孩10~13歲進入青春期，青春期的最早徵兆是睾丸的增大，之後是雄性激素的增多，出現第二性徵和生長加速；男孩整個青春期時間平均為4.9年，身高增長共約25~30cm，其中，青春期中期約1.5年，此期為快速生長期，年生長速率可超過10cm，之後生長速率鋭減，直至完全停止生長。
女性青春期的生理特點
對於女性，青春期是指從月經來潮到生殖器官逐漸發育成熟的時期。一般從13歲到18歲左右。
這個時期的生理特點是身體及生殖器官發育很快，第二性徵形成，開始出現月經。①全身發育：隨着青春期的到來，全身成長迅速，逐步向成熟過度。②生殖器官的發育：隨着卵巢發育與性激素分泌的逐步增加，生殖器各部也有明顯的變化，稱為第一性徵。外生殖器從幼稚型變為成人型，陰阜隆起，大陰脣變肥厚，小陰脣變大且有色素沉着，陰道的長度及寬度增加，陰道粘膜變厚，出現皺襞;子宮增大，尤其子宮體明顯增大，使子宮體佔子宮全長的2/3;輸卵管變粗，彎曲度減少;卵巢增大，皮質內有不同發育階段的卵泡，使表面稍有不平。③第二性徵：是指除生殖器官以外，女性所特有的徵象。此時女孩的音調變高，乳房豐滿而隆起，出現腋毛及陰毛，骨盆橫徑的發育大於前後徑的發育，胸、肩部的皮下脂肪更多，顯現了女性特有的體態。④月經來潮：月經初潮是青春期開始的一個重要標誌。由於卵巢功能尚不健全，故初潮後月經週期也無一定規律，須經逐步調整才接近正常。
青春期生理變化很大，思想情緒也常不穩定，家庭和學校應注意其身心健康。
男性青春期的生理特點
從兒童過渡到青年的青春期，是“人生的第二次誕生”，心理學家稱這一時期為“第二次危機”。如果説人生的第一次危機——“斷乳危機”是在温暖的襁褓中度過的，幼兒的反抗充其量也不過是無力的掙扎、無望的哭鬧。那麼，人生的第二次危機——從精神上脱離父母的心理“斷乳”，卻來勢迅猛，鋭不可擋。此時身體將發生一系列引人注目的生理變化，這個時期是男子成長髮育的最佳時期。無論在形態上，還是生理上，都有較大的改變。除身高、體重猛增外，主要是第二性徵發育，如聲音變粗，鬍鬚和腋毛開始長出，生殖器官也逐漸向成熟的方面發展，長出陰毛，睾丸和陰莖增大，性腺發育成熟，並開始有遺精現象。性格上也變得成熟、老練、穩重和自信起來，不再像小孩那樣幼稚和無知了。
那麼，青春期是怎樣啟動的？近幾年的研究表明，是由人體內一種叫做促性腺激素的生理活性物質所調控的，它影響着發育，並使其分泌性激素，以維持第二性徵的發育及生殖功能和性功能。男子青春期開始時，促性腺激素PSH水平升高，促使睾丸逐漸發育，曲細精管發育完善，生精細胞發育成熟，產出精子。與此同時，促性腺激素CH水平也升高，促使睾丸內的間質細胞發育，併產生男性激素——睾丸酮，促進男子生殖器官進一步發育和第二性徵的發育。
青春期的到來，標誌着男子發育至成年時期的開始，將是一個成熟的、具有繁殖後代延續種族生命的個體。這是男性一生中最重要的時期，它與社會、家庭教育、個人的生活成長及精神心理狀態有極為密切的關係。男子到了青春期，由於性育成熟，在雄性激素作用下，會有性要求，對女方產生愛慕之情，這完全是青春發育過程中伴隨着生理髮育所產生的一種心理變化，屬正常現象。但處理不好，缺乏應有的性知識，不講究性道德，就容易犯錯誤。所以有人又把這一時期稱為“青春危險期”。
青春期又是決定一生的體質、心理和智力發育的關鍵時期。雖然這時身體抵抗力比童年時期增強了，但一些傳染病、常見病如結核、肝炎、腎炎、心肌炎等並不少見，而植物神經（管理各種器官的平滑肌、心肌以及腺體活動的神經）功能紊亂，散發性甲狀腺腫，甲狀腺亢進，神經官能症等明顯比童年期增多。所以青春期衞生是不容忽視的，要注意營養、休息，還要努力學習，鍛鍊身體，為一生的健康和工作打下良好的基礎。
