甲狀腺炎這種疾病的發病常常與病毒感染存在聯繫，在發病之前常伴隨上呼吸道感染。通過檢查能夠發現甲狀腺炎患者身體內部已經被某些病毒感染，比如説柯薩奇病毒、流感病毒、腮腺炎病毒等。得了甲狀腺炎之後，如果是兒童，則智力發育以及身體發育都會出現障礙，如果是成年人，則體重會下降，反應力變得遲鈍等。
具體來説，本病起病一般較急。起病前常有上呼吸道感染。首先出現乏力與全身不適，並出現甲狀腺部位疼痛，可放射至下頜，耳部，或枕骨部，但有時也可以沒有疼痛。同時，還可以出現全身症狀，包括畏寒，發熱，食慾下降等。不少病人還可出現心悸、神經過敏等甲狀腺毒症的表現，但持續時間較短，一般不超過2周。
體格檢查可發現甲狀腺輕度腫大，常出現結節，質地中等，有明顯壓痛，位於一側，經過一定時間可消失，以後又在另一側出現。本病大多僅持續數週，可自行緩解，但可復發，整個病程可持續數月，一般為2～3個月，少數患者也可遷延至1～2年，但一般均能完全恢復而不影響甲狀腺功能。
部分病人可出現一過性甲狀腺功能減退，症狀較輕，發生永久性甲狀腺功能減退者很少見。
另外甲狀腺炎的種類較多，比如可以是橋本氏甲狀腺炎，也可以是亞急性或者是靜止甲狀腺炎等。不同類型的甲狀腺炎表現有所差別。甲狀腺炎患者只要積極治療，病情可以取得徹底康復，但是如果不加以及時治療，對人的生命是可以構成威脅的。
