一氧化碳是一種無色無味的氣體，幾乎不溶於水。進入人體後，對全身的組織細胞均有毒性作用，尤其對大腦皮質的影響最為嚴重。當人體意識到已發生一氧化碳中毒時，往往為時已晚，因為支配人體運動的大腦皮質最先受到麻痺損害，使人無法實現有的自主運動，此時中毒者頭腦仍有清醒的意識，也想打開門窗逃出，可手腳已不聽使喚，所以一氧化碳中毒往往無法進行有效的自救。
急救措施
因一氧化碳的比重比空氣略輕，故浮於上層，救助者進入和撤離現場時，如能匍匐行動會更安全。進入室內時嚴禁攜帶明火，尤其是開煤氣自殺的情況，室內煤氣濃度過高，按響門鈴、打開室內電燈產生的電火花均可引起爆炸。
進入室內後，迅速打開所有通風的門窗，如能發現煤氣來源並能迅速排出的則應同時控制，如關閉煤氣開關等，但絕不可為此耽誤時間，因為救人要緊。然後迅速將中毒者轉移到通風保暖處平卧，解開衣領及腰帶以利其呼吸順暢。同時叫救護車，隨時送往醫院搶救。
在等待運送車輛的過程中，對於昏迷不醒的患者可將其頭部偏向一側，以防嘔吐物誤吸入肺內導致窒息。為促其清醒可用針刺或指甲掐其人中穴。若其仍無呼吸則需立即口對口人工呼吸。但對昏迷較深的患者，這種人工呼吸的效果遠不如醫院高壓倉的治療。因此對昏迷較深的患者不應立足於就地搶救，而應儘快送往醫院。
