水上救生應遵循六大基本原則：
一是救援者自身安全，永遠是第一優先考慮事項，其次是施救同伴的安全，最後才考慮被救者安全。
二是現場應考慮多種安全、有效的不同救援方法.
如果只能採取一種救援方法時建議放慢行動步調，增加安全考慮時間。救援方法選擇由低風險至高風險順序，以不下水的岸上救援為第一選擇，先考慮危險程度較低的伸過去救，其次才是拋物去救、划船去救、游過去救、空中救援等危險程度較高的方法。
三是條件許可時，儘量要穿着個人救生裝備，組織救援隊伍，增加後備力量。
四是永遠不要指望遇險者能自己把自己救出來。
五是溺者被救起後，岸上救援同樣重要。
