飲酒後初始表現為興奮，其後可累及皮層下中樞和小腦活動，影響血管運動中樞並抑制呼吸中樞，嚴重者可致呼吸、循環衰竭。酒精90%由肝臟分解，因此還可造成肝臟損害。
急性酒精中毒的表現可分為三個階段：第一階段為興奮期，表現為眼部充血，顏色潮紅，頭暈，人有歡快感，言語增多，自控力減低;第二階段為共濟失調期，表現為動作不協調，步態不穩，身體失去平衡;第三階段為昏睡期，表現為沉睡不醒，顏色蒼白，皮膚濕冷，口脣微紫，甚至陷入深昏迷，以至呼吸麻痺而死亡。急性酒精中毒症狀的輕重與飲酒量、個體敏感性有關，大多數成人致死量為純酒精250-500毫升(白酒酒精濃度為50-60%)。？？輕度醉酒者，可讓其靜卧，最好是側卧，以防吸入
性肺炎，注意保暖，並給予濃茶或咖啡。治療可用柑桔皮適量，焙乾，研成細末，加入食鹽少許，温開水送服，或綠豆50-100克，熬湯飲服。重度酒精中毒者，應用筷子或勺把壓舌根部，迅速催吐，然後用1%碳酸氫鈉(小蘇打)溶液洗胃。若中毒者昏迷不醒，應立即送醫院救治。
