1980年，日本科學家北川勛在紅參中提取分離得到人蔘皂苷Rg3，並鑑定了其分子結構，隨後的10年時間裏，針對人蔘皂苷Rg3的藥理研究不斷，研究顯示，人蔘皂苷Rg3具有抑制腫瘤生長，抗腫瘤轉移和浸潤，增效解毒，提高機體免疫力等作用，可以作為腫瘤的輔助性治療，並對防止術後癌症復發和轉移的治療帶來廣闊前景。
人蔘皂苷Rg3在抗腫瘤方面有着明顯的藥理作用。但是，單純的藥效學實驗並不能完全説明問題，因為人體是一個有機整體，人蔘皂苷Rg3作為一種抗腫瘤藥物進入人體後，要經過吸收、分佈、代謝、排泄等一系列過程。
龐煥等採用高效液相色譜-紫外檢測法，對14名健康志願者進行了藥代動力學研究。給與3.2mg/kg的大劑量，但是檢測血漿中人蔘皂苷Rg3的最大需要濃度僅有16ng/ml，相當於一個體重50kg的成年人口服160mg人蔘皂苷Rg3經腸道吸收後，在血液中只剩下0.072mg，也就是説幾乎所有的人蔘皂苷Rg3經口服後，完全消失不見了。最終實驗得出結論人蔘皂苷Rg3口服吸收快，消除也較快，但血藥濃度很低。在所試劑量範圍內，人蔘皂苷Rg3屬一級動力學吸收、消除過程。
口服後消失的人蔘皂苷Rg3到底去了哪裏呢?
一般認為，口服後血藥濃度很低的原因大致有三，一是口服後經胃腸道吸收的藥量少;二是口服後進入胃腸道藥物被胃腸道內酶或腸道細菌所代謝;三是藥物雖可被胃腸粘膜吸收。但藥物被腸壁或肝臟的酶所代謝，即眾所周知的首過效應。
隨着對人蔘皂苷Rg3藥代動力學的深入研究，科學家發現人蔘皂苷Rg3在一定條件下會脱糖基生成次生皂苷——人蔘皂苷Rh2，而在人蔘皂苷Rg3與人糞菌羣厭氧孵化後，也顯示出人蔘皂苷Rg3會很快被代謝成為人蔘皂苷Rh2，最終腸道吸收人蔘皂苷Rh2之後進而發揮藥效。這也很好的解釋了口服人蔘皂苷Rg3後，為什麼會在血液中檢測出了大量的人蔘皂苷Rh2。所以很多學者認為人蔘皂苷Rg3可能為前體藥物，其水解產物人蔘皂苷Rh2發揮了重要的抗癌作用。
一系列的研究發現也讓我們找到了在腸道中消失的人蔘皂苷Rg3，它並沒有消失，只是被轉化成為了人蔘皂苷Rh2再被吸收利用，到這裏我們會發現服用的是人蔘皂苷Rg3，最終發揮效果的是人蔘皂苷Rh2。就好比我們吃進肚子裏的是米飯，最終吸收到血液中的是葡萄糖，二者原理大致相同。
接下來講一講人蔘皂苷Rh2到底特別在哪裏?與人蔘皂苷Rg3相比它有什麼優勢?
目前針對兩個成分的功效研究基本相似，人蔘皂苷Rh2是北川勛在1981年發現的，於1983年發表，1985年開始對其展開藥理實驗，總體時間線相對人蔘皂苷Rg3要晚幾年。在後續的藥理實驗研究中顯示，人蔘皂苷Rh2的藥理活性明顯高於人蔘皂苷Rg3，對應的抗腫瘤實驗研究顯示，達到相同的效果，需要的人蔘皂苷Rg3的劑量是人蔘皂苷Rh2的5倍，這個差距是非常明顯的。
現在對於人蔘皂苷Rg3和人蔘皂苷Rh2的產品開發已經完成，人蔘皂苷Rg3作為國家一類新藥上市，目前僅有一個產品，叫參一膠囊(10mg/粒);人蔘皂苷Rh2由於研究週期靠後，目前僅有一個產品面世，叫今幸膠囊(20.25mg/粒)。如有選擇使用需要，請在這兩個產品直接選擇即可，個人比較推薦人蔘皂苷Rh2，綜合效果表現更佳。
現在市面上出現很多借助人蔘Rg3和人蔘皂苷Rh2兩個成分作為產品宣傳賣點，實際上做着“掛羊頭賣狗肉”的勾當，用人蔘粉和人蔘總皂苷來冒充人蔘皂苷Rg3和人蔘皂苷Rh2，誘導欺騙消費者，消費者在選購的時候需要小心謹慎，切勿被騙。
