儘管不是所有人都如此依賴清單，但幾乎每個人都會列清單。尤其是隨着電子化生活的來臨，工作效率逐步提高，我們需要處理的事情也越來越多。
對35歲的設計師盧娜來説，列清單是件絲毫不能馬虎的儀式。每天晚上，她都會在行事曆上寫下一條條清單，第二天該做的事情一目瞭然。“如果不把目標寫下來，我就會覺得無所事事。”她還把行事曆放在隨身的包裏，時時拿出來看看，瞭解每件事情的進展。
40歲的建築師袁朗習慣每天離開辦公室前列出第二天要做的事。他説：“我更相信清單，而不是記憶力。這是一種減輕大腦負荷、在腦海中理清秩序的方式，目的是解放我的大腦。”我們將清單當作一種提醒工具，把大量繁瑣的信息託付給它，以彌補我們記憶力的不足。
在哲學家貝爾納·塞福（Bernard Sève）看來，清單的出現甚至構成了人類歷史的一個重大轉折。“因為列清單意味着一些管理思想模式的形成，人類社會從此進入更高的組織等級。它最初的根源是任務分配，現在則成了社會規範化的重要工具。”有些清單簡單粗糙，有些則精細無比，但待辦事務清單在生活中無疑佔據着越來越重要的位置。
強迫自己完成使命
對於某些人來説，清單被視為對秩序的提醒，取代了扮演“內部警察”角色的超我。26歲的麗莉承認列清單就是為了強迫自己、約束自己。她説：“我是個極沒有條理的人，總是丟三落四，把生活搞得亂七八糟。有時候事情完成的最後期限越來越近，我的心思卻越來越遠，只有清單才能讓我把注意力始終放在要做的事情之上。”通過完成清單中的任務，可以讓我們擺脱超我導致的重負，避免因為沒有履行與自己達成的協議而引起的內疚感。
每個人都瞭解實現計劃後的那種滿足，嚐到過完成清單中一連串苦差後的快感。精神分析師弗朗索瓦·勒吉爾（Franois Leguil）説：“每一項被劃去的任務，都表明我們減輕了對超我的負債。”他也觀察到一種值得警惕的現象：“我們強加給自己一系列的指令，然後不假思索地執行，對各項任務的先後順序絲毫不作思考。我們只是機械地服從自己記入清單的各項命令，甚至帶有自虐的色彩。”
