由於目前對艾滋病（aids）尚無有效治療措施，病死率高；且其患病很多與不正當的行為（如性問題和使用毒品）有關，使其在社會上有污名，因此，aids的蔓延已不僅是醫學問題，而且還產生巨大的心理社會影響。
對aids的恐懼不僅在hiv感染者或aids患者中，而且在某些非感染者中，都引起了一些心理反應。在一部分普通非感染者中，由於受到對aids部全面的宣傳的影響，以及對aids傳染途徑和流行情況的錯誤理解，產生害怕自己可能已受到這種感染的焦慮。他們的焦慮常與害怕通過一般生活接觸傳染有關，如共用電話、炊具和食具、毛巾和被服、洗澡間和廁所、以及非性接觸和接吻等。對這種人一般可通過向他們明確而合理地説明本病的已知傳染途徑和不會傳染的一些活動，就可接觸憂慮。為預防引起這種心理反應，在對艾滋病知識的宣傳中，要注意全面而恰如其分。另一部分非hiv感染者由於心理脆弱或性行為方面的罪惡感，加上對aids的恐懼，導致出現假艾滋病。儘管反覆查證他們不可能接觸hiv，抗體檢查也是陰性，但他們仍不相信自己是健康人，提出許多軀體方面的主訴，如乏力、體重減輕等，並認為這些肯定是hiv感染的證據，他們害怕感染達到了強迫觀念的程度。這是一種心理精神綜合徵，需要進行心理治療或精神病學治療。
hiv感染者當得知自己血液檢查結果hiv感染陽性時，會沉浸於極度失望的悲傷之中。這種心理反應在處於艾滋病相關綜合徵（arc）階段的病人中最為劇烈，因為這些人已有嚴重症狀在折磨他們，但其健康條件還允許煩惱，他們不象已發展到aids的那些人那樣沉浸與竭盡全力來求得生存。這種心理反應如同癌症病人聽到威脅生命的消息時產生的危機反應一樣，再加上社會歧視的壓力，使反應更為激烈。大多數病人的反應都經過幾個期，但不一定每人都經歷所有的期。
休克期
當病人得知hiv檢驗結果陽性時，可能出現臉色發白，十分激動或煩躁不安，或者似乎若無其事。晚上失眠，也可能有現實感喪失或人格解體。軀體症狀可能有心動過速、出汗、驚慌或過度換氣。
否認期
病人或者生活如前，或者採取逃避現實的態度，躺在牀上，用牀單蒙着頭，以圖否認世界的存在，但實際上暗中接受了這種現實。
罪惡感、憤怒和害怕期
同性戀病人可能又回顧往事，為他的性行為感到苦惱，這可能導致遷怒於其情人、朋友、家庭、醫護人員、甚至一般社會。當這種憤怒變為內向化後，引起可怕的噩夢，以及死亡和將死的思想。
新的生活方式期
在從否認到逐漸認可的現實化過程中，許多病人形成了新的生活方式，包括安全的性行為（不再搞同性戀），心理上的苦惱減少，飲食更注意營養，減少夜生活。
利他主義期
失望可能激勵hiv抗體陽性者組成自助組，他們感到病友們聯合行動可達到社會地位的提高，甚至相互鼓勵也起治療作用。
悲傷期
病到aids全盛期的病人可能喪失所有一切，包括健康、工作、社會地位、朋友、愛人、家庭、尊嚴和獨立。病情較輕者可能只保持其中的1~2項。他們可能變為慢性焦慮和抑鬱，需要心理治療，可能還需要精神病學治療。
