腎功能衰竭是一個緩慢的過程，所經歷的階段有腎功能代償期、氮質血癥期、腎功能衰竭期、尿毒症期四個，而每一階段的症狀都有所不同，必須因病制宜。
1、腎功能代償期
這時腎儲備能力雖已喪失，但對於排泄代謝產物，調節水、電解質及酸鹼平衡能力尚好，患者無特殊感覺;腎功能檢查時，血肌酐及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
2、氮質血癥期
患者出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，感到乏力、食慾減退、噁心及全身輕度不適等。嚴重的也會出現嘔吐、腹瀉。
3、腎功能衰竭期
患者可能有明顯貧血及胃腸道症狀，如噁心、嘔吐、食慾下降;同時也有乏力、注意力不集中、精神不振等症狀。
4、尿毒症期
這時患者表現為全身臟器功能衰竭，如血壓增高、心慌、胸悶、噁心、嘔吐、煩躁不安、不能平卧、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重者昏迷，需要依靠透析維持生命，常可因腦水腫、肺水腫、心功能衰竭而突然死亡。
5、其他症狀
血尿(血是棕色或紅色)，高血壓，尿泡，口渴，睡眠不安，或嗜睡，性慾減退。
在慢性腎功能衰竭患者中，有些是從腎臟疾病逐漸發展而來，若有以上其中某些不適的感覺，並伴有高血壓、嗜睡、皮膚萎黃等症狀，都要立即到醫院檢查就診，以免貽誤病情。
温馨提示：慢性腎衰竭患者必須定期隨訪。就診的頻度應據病情決定，如有否高血壓、心力衰竭及殘餘腎功能惡化的速度加快等。所有的患者至少需每3個月就診一次，就診時必須詢問病史和體檢，同時做必要的實驗室檢查，如血常規、尿常規、血尿素氮、肌酐濃度以及電解質、血清蛋白、甲狀旁腺激素、鐵蛋白、C-反應蛋白等，根據病情積極對症處理。
