運營商是指提供網絡服務的供應商，如華為、中興、諾基亞、愛立信等這些通信設備的生產廠家叫生產商，而中國移動、中國聯通、中國電信、 中國廣電這些公司叫運營商。因為國家在電信管理方面相當嚴格，只有擁有工信部頒發的運營執照的公司才能架設網絡。從通信行業來説，設備生產商和運營商是相互依存的，但運營商一般更有優勢，就好像中國移動規定諾基亞等手機生產商生產的部分手機上打上全球通的品牌一樣。
國內四大運營商指的是中國移動，中國聯通，中國電信，中國廣電，不管是從通訊或者是地面網絡角度去看這四家都是規模最大實力最雄厚的，當然他們彼此的側重點不同。
中國移動主要運營GSM、TD-SCDMA、TD-LTE網絡和固網。
中國聯通主要運營GSM、WCDMA、FDD-LTE，固網。
中國電信主要運營CDMA、CDMA2000、FDD-LTE、TD-LTE網絡和固網。
中國廣電主要經營互聯網國內數據傳送業務、國內通信設施服務業務。
