醛基的結構式是-CHO，羰基中的一個共價鍵跟氫原子相連而組成的一價原子團，叫做醛基，醛基是親水基團，因此有醛基的有機物（如乙醛等）有一定的水溶性。
醛的性質大不相同，其具體性質取決於醛的分子大小。小分子的醛類大多易溶於水，如：甲醛，乙醛。揮發性醛大多具有刺激性氣味。醛的降解可通過自身氧化來完成。
醛具有很高的反應活性，參與了眾多反應。從工業角度來看，重要的反應大多數是縮和反應，如：製備可塑劑和多羥基化合物、還原反應制備醇（尤其羰基醇類）。從生物角度，重要的反應主要包括：製備亞胺的反應，即甲酰基的親核加成反應，如：氧化去胺反應、半縮醛結構（醛糖）。
