徐達(1332—1385)，字天德，生於元至順三年(1332)，濠州鍾離(今安徽鳳陽縣)人，與朱元璋同鄉。農民家庭出身，家境貧寒，小時候常和朱元璋湯和等一起替地主放牛，他們是一夥自小在苦水咔泡大的好朋友。徐達雖然比朱元璋小四歲，但他生得“長身高顴，剛毅武勇”，且“少有大志”，因而與朱元璋很合得來。元末之時，到處是天災、瘟疫、饑荒蔓延，安徽地方更是厲害。
投身義軍戰功赫赫
窮人實在無法活下去，紛紛舉行起義反抗元朝的黑暗統治，其中尤以紅巾軍的聲勢最大。朱元璋在元至正十一年(1351)參加了郭子興的義軍隊伍，當上了紅巾軍的九夫長，並在次年夏回鄉募兵。徐達聽知後十分高興，決意投效紅巾軍。當時徐達已有22歲，由於他英勇善戰，又略懂韜略，很快便成了朱元璋的得力助手。
朱元璋參加郭子興義軍後，不久被郭子興提升為鎮撫。但徐達卻感到濠州地小糧少，且諸帥不和，郭子興與孫德崖等人經常為爭權而發生衝突，終非久留之地，於是，建議朱元璋趁早分兵別處，徐圖發展，這一見解正合朱元璋的心意。至正十四年春，朱元璋以所募兵700人轉屬於他，唯獨單單留下徐達、湯和等24名家鄉兄弟南略定遠，先計降張空堡民兵3000，繼而向東夜襲元兵於橫澗山，迫使“義兵”元帥繆大亨率精壯20000歸降。這樣一來，朱元璋算有了一支自己掌握的武裝力量，為其後的開創基業奠定了良好的基礎，這一切的發展與徐達頗具遠識的建議分不開的。
不久徐達在攻取滁州、和州等戰役中，又充分地表現了他傑出的軍事才能，被授予鎮撫之職，成了統軍的將領。至正十五年三月，孫德崖率部就食於和州，與郭子興發生火併，孫德崖在城中被郭子興所擒拿，但朱元璋在城外亦為孫的部眾扣作人質，雙方雖然同意交換，但誰也不肯先放人。在這僵持的情勢下，徐達不惜冒着自己隨時被殺害的危險，挺身到孫德崖軍中替代朱元璋。就這樣，朱元璋被換回來，孫德崖被放回去，隨後徐達才得以獲釋。
朱元璋對徐達這一行為當然非常感激，從此對他更加信任。
攻陳滅張努力進取
朱元璋在佔領集慶後，雖説已擁有一塊根據地，但他的勢力在割據諸雄中，相對來説還是較弱的，所面臨的形勢也十分嚴峻。當時大江南北不僅有元軍重兵鎮守，而且同是反元義軍的東面的張士誠自恃地富糧足，西面的陳友諒倚仗兵強地廣，他們時刻都想把朱元璋勢力給吞併掉。
為求得生存和發展，朱元璋必須首先鞏固東西兩面防線，然後伺機突破，而要肩負這一重大任務，自然非智勇雙全的徐達莫屬。
當時東面爭奪的焦點是長江下游的軍事重鎮鎮江。假如鎮江落入張士誠手裏，他便可以隨時出兵威脅應天。於是朱元璋決定先下手為強，命徐達為大將軍，攻打鎮江。
中國古代軍事突出人才很多，但是打外戰強的不多。而打外戰且戰略勝利的將領更少(岳飛雖然能打外戰但並未戰略勝利，儘管岳飛是因為宋朝皇帝無能的原因)。而即是勝利者又為中國疆域擴大作出貢獻的更加少了(薛仁貴奠定了中國東北——薛仁貴徵東滅了高狗麗將疆域擴張東北更大的地方(雖然漢朝已經擴張到東北，但那僅僅是控制了到了現在的遼寧一帶))。在此基礎上又是外交家和政治家並且將能非常有效將新的疆域控制在中央手裏的更少。而投筆從戎的班超就是這極少數人之一。
班超家是個史學世家，父親、哥哥乃至妹妹都是高級知識分子。從小班超也在父親和哥哥的影響下看了很多書，一切跡象表明如果不出意外的話，班超完全會沿着父輩的路走下去成為一個知識分子。長大後的班超也不出意外的在官府裏做了一個小文員，光榮地加入了公務員的行列。
但做久了小文員，班超似乎對自己的工作產生了疲勞感。在班超心底，一個血氣方剛的男子漢應該志在四方，封侯拜將。他渴望在一塊神奇的土地上開始新的生活，而西方那片神祕又充滿挑戰的大陸，正有着他無限嚮往的新生活。他想像前輩張騫一樣為天朝揚國威、通西域，甚至統帥三軍鎮守邊疆。下定決心的班超義無反顧地踏上了前往西域的道路，開始了他的軍旅生活。由於在被徵匈奴的戰役中表現突出，頗受大將軍竇固賞識的班超被委以出使西域的重任。在鄯善國，國王熱情地接待了班超把他奉為上賓。
但沒過多久，班超發現這鄯善王對自己冷漠了下來。一打聽原來這鄯善王還真是不厚道。揹着他們熱情地接待了匈奴使節。班超一想這還得了，這羣匈奴人在這裏多呆一秒鐘，他們就多一份危險。於是班超一不做二不休，發揚“不入虎穴，焉得虎子”的偉大精神，帶着為數不多的手下，潛入匈奴大營，無聲無息地結果了匈奴人的性命。第二天看着匈奴使節的人頭，鄯善王無可奈何又膽戰心驚的表示永遠臣服於大漢王朝。之後的班超憑藉着自己的果敢在西域屢建奇功，西域的50多個國家紛紛臣服於了漢朝。
功成名就的班超甚至擔負起了鎮守西域的重任，當地的老百姓也是對班超愛戴有加。在班超要離開西域某國，回朝覆命時，當地的百姓甚至跪求班超留下，抱着班超的馬腿苦苦挽留。這樣的班超，一個被稱為世界上最早殖民者的班超，相比於在他1000多年以後出現的，自詡文明的西方殖民者不知要強上幾百倍。鑑於班超有過棄筆從戎的經歷，並且在軍隊中屢建奇功，有着平定西域的功績，説班超是最成功的轉型名將應該不為過吧？
也許論戰役指揮能力和大兵團作戰能力，班超不如衞青、霍去病、岳飛、李靖等人，但是綜合能力班超在中國古代的將軍裏面絕對是第一的！
