1939年夏天，為躲避日機轟炸，張大千先生攜全家到青城山寓居。其時張大千已是譽滿天下的國畫大師，無論居家還是在外應酬，總是青布衣衫，圓口布鞋，十分簡樸。
一日，張大千和同樣寓居青城山的好友張目寒、易君左擺龍門陣，張易二人笑着問張大千，灌縣舉辦都江堰放水大典，為何受邀而不前往參加，是不是沒有西裝。這本是一句調侃話，大千先生卻正色道：家母教訓，不敢遺忘。
“小時候穿金戴銀，長大了不一定成才”
民國初期，西風漸進，大凡有名望、有地位的人都喜歡西裝革履，上流社會交往，莫不以西裝革履作為身份的象徵。像張大千這樣的社會名流，在人們的眼中似乎應該是着西裝，吃西餐，坐洋車。而大千先生始終布履青衫，就連他的朋友也感到不解。
擺談中，張大千向大家講起了自己的童年往事。
張大千1809年出生在四川內江。內江盛產甘蔗，有“甜城”之稱。可是到張大千先生出生之時，家道早已中落，陷入貧困，幼時的張大千並沒有嚐到多少甜味。張大千父母一共生育了九男二女，大千排行第八，人稱張老八。
家中人口多，穿衣吃飯就成了這個家庭的沉重負擔，父親終日的勞累，母親滿臉的愁苦，也難以解決一家老小的温飽。窮人家的娃娃穿衣，新三年，舊三年，縫縫補補又三年。張大千是張家第八個孩子，“新三年舊三年”的衣服都輪不到他。
張大千每當用羨慕的眼光看到別的小朋友穿上新衣服，母親就會對他説：小時候穿金戴銀，長大了不一定能成得了人(才)。這句話讓他記住一輩子，受用一輩子。
童年“上房揭瓦”被他母親苦心引導
大千先生的母親曾友貞雖然是個家庭婦女，卻有着一門相傳的文化和藝術素養，繪畫繡花在當地小有名氣，常常在家中接些活兒來做，幫助丈夫補貼家用，並從小就培養大千哥姐幾個學習畫畫。
大千小時候也像同齡孩子一樣喜歡玩耍，要他靜下心寫字畫畫，還真有點難。張大千的女兒張心慶在晚年回憶她的父親時就曾經講過張大千童年“上房揭瓦”的故事，因為懾於母親的嚴格管教，還離家出走過。
説的是有一年的大年三十，張大千和幾個小夥伴在離家不遠的老城牆頂上捉迷藏，耍得瘋了，在城牆上來回地追跑，牆頭很窄，沿着城牆蓋的民房房頂的一邊是搭在城牆上的，張大千竟然跑到人家的屋頂上去了，一不小心將人家的屋頂踩破，一隻鞋竟掉到了人家正在煮年夜飯的鍋裏。那家主人氣得火冒三丈，這禍事闖大了，張大千嚇得和小夥伴一起離家出走。
張大千被家人找回家後，母親既沒有打他，也沒有罵他，只是拿出畫畫用的紙和筆，她語重心長地説：我們家窮，不能和人家比，要比，就比長大了誰有出息。
母親嚴厲而又充滿期待的目光一直深深地印在大千的腦海中。
最讓大千感到心靈震撼並收起頑童之心，從此專心學畫的是，有一天大千睡到半夜起來小解，看見母親還在油燈下替人家描畫，昏暗的燈光照着母親憔悴的面容，大千突然發現母親蒼老了，心中不禁一陣酸楚。他坐到母親身邊，靜靜地看着母親描畫，一直陪母親坐到天亮。母親説，娃娃啊，人窮不要緊，但志不能窮。
大千女兒晚年回憶：他十歲就賺錢補貼家用
從此大千先生就在母親和哥哥姐姐的指導下，專心地學習繪畫和書法，且日漸產生了濃厚的興趣，並從中體會到了藝術創作的快樂。
大千對繪畫和書法的感悟能力很強，他十歲時就能上街寫春聯賣字賺錢補貼家用，就能幫助母親描繪花樣，畫比較複雜的花卉、人物，毛筆字也寫得很漂亮。大千先生的四哥是私塾老師，有較紮實的國文功底，張大千小時候就從四哥那裏學習國文，練習詩詞，從小就打下紮實的古典詩詞基礎。成年後的大千先生作畫，幾乎有畫就有詩，詩書畫在大千先生的藝術創作中都達到了一個常人難以企及的高峯。
大千的女兒晚年回憶説，小時候，我最愛聽父親操着濃重的四川鄉音擺龍門陣，尤其是聽他講兒時的故事。我記得，那天父親是這樣開頭的：你們這些娃兒，什麼事都不懂，既不好學，又不勤快;我像你們這個年紀的時候，就開始寫字來賣，還能自己餬口了。
大千先生口中所説的好學和勤快，正是他童年時候從母親那裏受到的教育，在他幾十年的藝術創作生涯中，幾乎無一日不作畫寫詩。僅他在青城山寓居的三年多時間裏，他就創作了一千多幅作品。
