南北朝時北齊的一個女侍中陸令萱，在當時就相當於宰相。她和唐朝時的上官婉兒還不一樣，上官婉兒是內相，陸令萱就是外相。
唐代的上官婉兒是中國古代第一位也是唯一的女宰相。其實，上官婉兒有宰相之實，並無宰相之名。中國歷史上最早的女宰相，應該是公元前十二世紀商王武丁的王妃——婦妥，即商代卜辭中提到的“小臣妥”。商代婦女的地位很高，“女幹部”擔任軍政要職屢見不鮮。武丁的王后婦好(母辛)不僅主持宗廟的祭祀，而且曾幾度率領大軍出征立下奇功，應該是中國古代第一位女性軍事統帥，這在卜辭與安陽小屯發現的婦好墓中得以印證。而武丁的王妃婦妥(卜辭寫作“帚妥”)，則是中國古代最早的女宰相。
商代卜辭所見武丁的配偶除了妣辛(即婦好)、癸、戊之外，還有婦嫀、婦周、婦楚、婦蛭、婦杞、婦妊、婦鼠、婦龐、婦妥等。婦妥是武丁的王妃，已為學者們所公認。而這位婦妥卻在卜辭中與“小臣”一詞相聯繫。商代的宰相稱為“少臣”、“小臣”，古文字中“少”與“小”通用。商湯的宰相伊尹便被稱為“小臣”，如《叔夷鍾銘》有“伊小臣惟輔，鹹有九州，處禹之堵。”《墨子·尚賢下》則説“湯有小臣”。商代的卜辭中未見大臣，只有小臣，商代的小臣是地位僅次於王的宰輔重臣。
在武丁時期的卜辭中，武丁的后妃諸婦中唯一被冠以“小臣”的便是婦妥，卜辭裏稱之為“小臣妥”。商代晚期“小臣妥”玉琮一端刻銘文4字，其銘文釋文為：小臣妥見。“妥”是人名，卜辭慣例人名從女者皆為女性。
武丁卜辭説：“戊午卜，小臣不其女力(左女右力)？”“不其女力(左女右力”，便是問是否生小孩，此小臣自然是個女性。武丁卜辭裏還曾占卜“小臣冥(娩)嘉”，這個分娩的小臣也只能是婦妥。
目前考據證實的武丁時期擔任“小臣”一職的女性只有婦妥。這樣看來，中國歷史上留下名字的第一位女宰相便是婦妥。
