秦檜在未做宰相以前，曾揚言道：“我有兩條妙策，可安天下。”當時相位出缺已久，有人問他道：“你既有妙策，何以不言？”秦檜道：“朝廷沒有宰相，説出來也沒人執行。”意思即是“等我做了宰相再説吧”。
後來秦檜果然做了宰相，而這兩條“妙策”也真的向皇帝(高宗趙構)提出來了，是什麼呢？八個大字：“南人歸南，北人歸北。”原來當時金人入侵，長江以北的土地大都被金國佔領，金人還在中原建立了一個偽齊國，以劉豫作傀儡皇帝。南宋偏安江南，以臨安(今杭州)為首都，只是一個小朝廷的局面。
這八個字的內容，包括了承認金人吞併的中原領土為金國的合法土地，承認劉豫的偽齊國;宋國放棄兩河、中原、江淮之地，不許再談“反攻復國”;從北方逃難來的老百姓，一律送回他們的原籍，使他們成為金國人或偽齊國人;凡非江南人而為金國擄去的臣民，一律不須送還，任由他們為金人或偽齊人均無不可。
“南人歸南，北人歸北”，換句話説，這就是要使“兩個中國”合法化，秦檜的理由是：反正北方已非我有，這已成事實，何不承認事實來換取和平呢？趙構本來是害怕敵人，準備和敵人妥協求和的，可是聽了秦檜這個主張，也不禁遲疑起來，他考慮了許久，與其他的人臣説道：“秦檜南人歸南，北人歸北，朕北人，將安歸？”因為他自己是“北人”，不可能贊同秦檜的計劃，這計劃才擱淺下來。
秦檜最初卻並不以漢奸的面目出現，相反，是以“愛國忠臣”的面目出現的。歷史上凡大奸大惡之輩，大都有些“才能”，此所謂“無才不足以濟奸”也。而且還裝出“愛國”的樣子，宋代的秦檜就是典型，秦檜最初在南宋的政治舞台以“忠臣”姿態出現。
