自太祖朱元璋開國之後，明朝進入了一個政令較為嚴酷的時期。在明太祖薨逝之後，由建文帝朱允炆繼位，那麼在建文帝當政階段，明朝的政治、經濟狀況如何？在後世之人的眼中，建文帝是好皇帝嗎？
從百姓角度來看，建文帝算是一位好皇帝，他的好體現在以下幾個方面。
其一明太祖時期政治層面管理比較嚴苛，可以説刑罰較重，宮刑等都不在話下。在建文帝登基為帝之後，對整個刑部、刑罰這塊有了很大的改善，建文帝朱允炆廢除了較為嚴苛的七十三條刑罰，使明朝所有受刑罰之人只有明太祖時期的三成。
其二明太祖時期苛捐雜税較多，特別是江南地區，税賦之重幾乎壓得當地人們喘不過氣。朱允炆登記後，立馬開始了税賦的改革，減少税種，減輕税賦比例，可以説為明朝的民生髮展提供了很好的機會。
但如果從朝廷官員和地主階級層面來看，在他們眼中建文帝可以説是昏聵、甚至是極其令人厭惡的、
其一朱允炆繼位之後，提出過削藩的想法，並且也付諸了實際行動。朱允炆的幾個叔叔們的勢力得到了大幅度的削減，唯獨到削減朱棣之時，建文帝遇到了有史以來的最大難題。
其二建文帝對佛教的發展實行了限制手段，對於僧侶們來説，建文帝的這種措施遭到佛教徒們的極大抵制。
建文帝失敗的原因
建文帝在靖難之役中的慘敗的原因，一直是人們津津樂道的話題，除了對建文帝最終結局感興趣，最主要的是探究建文帝在佔據天時地利人和等各方面優勢的情況下，為什麼會在短短四年後就失敗了，而且結局非常悲慘，這其中的原因值得我們探究一番。
建文帝失敗的原因主要有三個方面，一是建文帝生性軟弱仁慈，沒有身為帝王該有的果斷謀略。建文帝從小接受嚴格的儒家教育，最講究仁義道德，他不願揹負誅殺叔叔的罪名，正是這份仁慈害了他。朱允炆在下令削藩之初便下令不準誅殺朱棣，但是行軍打仗最講究就是擒賊先擒王，建文帝未必不知道這個道理，但是由於他的這一命令，為日後的失敗埋下了伏筆。
二是建文帝不善用人。他身邊都是一羣儒生，這些人往往只會照本宣科，滿口仁義，根本不懂軍事，更沒有一個可以任用的武將，而朱棣從小隨朱元璋南征北戰，既鍛鍊了他的膽識，又在身邊聚集了一批忠臣良將，而朱棣手段高明，牢牢籠絡住這些部下，終於在靖難之役中發揮了重要作用，這是建文帝失敗的重要原因之一。
三是建文帝的統治集團內部不和，當時朝廷內部對削藩之事議論紛紛，流言四起，但是建文帝根本不能知人善任，更不會明辨是非，採納忠臣諫言，而且由於他的軟弱，也不能很好的制止這些言論，從而動搖了統治集團內部的根基，給朱棣可乘之機。
明建文帝生死之謎
明建文帝生死之謎是古代十大謎案之一。建文帝四年，燕王朱棣已“清君側”之名發動靖難之役。朱允炆下令火燒皇宮，朱棣在宮中尋跡三天仍舊找不到建文帝的身影，只找到馬皇后和朱文奎的遺骸。侍衞們均不知朱允炆是生是死，找了一具殘骸説是建文帝的屍骨，屍骸被燒得根本已經辨不出性別，沒有辦法，朱棣只能下令將其下葬。
關於明建文帝生死之謎，民間大致有兩種説法，其一是建文帝下令火燒皇宮之後，自己與少數隨從祕道逃出，乘船前往寺廟做了和尚。而後的明成祖一直相信建文帝還在世，認為他可能逃到海外，於是派鄭和下西洋，其目的之一便是尋找建文帝的下落。另有一種説法便是建文帝的的確確是葬身於火海，但是他為什麼要下令縱火火燒皇宮，甚至要將自己燒死呢？這似乎説不通。歷史學家對明建文帝生死之謎討論得非常熱烈，但是各抒己見，並沒有統一的答案。
南京電廠退休工程師讓慶光帶着自己保存多年的家譜找到記者，力再證明自己是朱允炆的後代，他告訴記者建文帝當年沒有被燒死，而是逃到了別地並且改名為讓鑾，而他自己就是建文帝的第十五代孫。然而明建文帝的生死之謎終究沒有確定的答案，因為沒有存在足夠的證據斷定明建文帝的生死。
