金庸先生的武俠小説《倚天屠龍記》當年風靡一時，也讓很多人知道了明教這麼一個神祕的基地組織。金庸先生在小説中寫到明太祖朱元璋本是明教弟子，後來藉助明教的勢力奪取天下故而定國號為“明”，不僅他是明教弟子跟隨他奪取江山立下汗馬功勞的很多手下都是明教中人，著名的比如徐達，常遇春。那麼歷史上真的有明教嗎？朱元璋又是否真是明教弟子呢？那筆者就為大家把這個淡扯清楚。
朱元璋原名叫朱重八——一聽這名字取的這麼隨便，跟農村裏給孩子起名狗剩，鐵柱什麼的類似，就知道朱元璋原本出身社會地位不高。應該説朱元璋是中國歷史上出身最寒微的皇帝了。漢高祖劉邦起碼在前朝還是個亭長，相當於現在的派出所所長兼街道居委會治保主任，沒事的時候還能領一羣老頭老太太上廣場上蒼茫的天涯是我的愛~~~元朝的民間老百姓根據不同的職業把人分為十等：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。而朱元璋就是最最低微的乞丐出生，當時讀書人的地位也很低，只排在乞丐的前面妓女的後面，所以後世罵讀書人有一個詞——“臭老九”，就是這麼來的。
要説朱元璋和明教的關係就得先簡單大致的對明教有一個瞭解，歷史上確實有明教這麼一個組織的存在，但跟武俠小説中所描述的不同，歷史上真實的明教並非一個武林門派而是一個宗教團體。明教原名叫摩尼教起源於波斯，是波斯的一個叫摩尼的貴族所建立的宗教。摩尼教的教義主要是宣稱光明與黑暗的絕對對立，光明要主動起來擊敗黑暗。而這種教義很具有煽動性，所以也就很容易被一些農民起義拿來借用作為理論依據。比如北宋時期在南方的方臘起義，就是方臘利用明教扇忽百姓舉兵起義的。也正是因為這種具有反叛思想的教義，明教在中國歷史上的大部分時期都是被官方和諧的，只能轉為地下活動。這一點倒是和《倚天屠龍記》裏的描述相似，在小説中明教也被稱之為邪教。
明教大概於魏晉時期開始傳入中國，到了武則天時期明教在中國的發展達到頂峯。這也是有歷史原因的，武則天是中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝。武則天六十七歲登基，改國號為“大周”，女人當皇帝自古以來也沒有先例，武則天為了證明自己登基的合法性，以及給自己登基做輿論宣傳，就得找理論依據。正好在明教中就有“女主”的説法，在明教的教義中女人是可以做教主做最高領導人的。這下可把武則天給樂得屁顛屁顛的了，馬上找人根據明教教義寫了一本《大雲經》，裏面講的就是一個叫淨光天女的敗家娘們的故事。這樣一來明教在武則天時期尤其是武則天在位的十五年裏，得到了空前的發展。
然而好景不長到了唐武宗的時候，大唐跟回鶻人幹了一仗，而回鶻國的國教就是摩尼教。摩尼教自然就這麼躺着中槍了。並且唐武宗在歷史上本來就是有名的反宗教皇帝，佛教歷史上最大的災難之一“會昌滅佛”就是他乾的，明教自然也不能倖免於難。
都知道朱元璋曾經在皇覺寺出家為僧，那麼要説朱元璋和某個宗教有聯繫也應該是佛教啊？這個還真不盡然。因為到了唐以後，宋朝一直到元朝明教大部分時期都只得在地下祕密活動。為了保護自己不被鎮壓，明教就常常拉上佛教來組團忽悠，打着佛教的旗號，掛着羊頭賣狗肉。並且明教和白蓮教相互融合，所以到了宋以後實際上白蓮教和明教就屬於老虎老鼠傻傻分不清楚的狀態了。
到了元朝末年，政治腐敗，民不聊生。加之蒙漢之間民族矛盾的激化，老百姓就開始造反。當時有句口號叫：“計劃生育好”……額……不對……是“山河奄有中華地，日月重開大宋天”。朱元璋就是參加了農民起義軍“紅巾軍”之後慢慢發家的，而當時紅巾軍的領袖韓山童本人原先就是一名白蓮教的傳教士。聲稱天下將亂，彌勒降生，明王出世。而摩尼教也就是明教中也有關於會有一位類似於動感超人的人物出來打打小怪獸順便拯救下人類的説法。韓山童又自稱大明王。由此可見韓山童的紅巾軍與明教也有着很密切的關係。
韓山童死後朱元璋找準時機除掉了韓山童的兒子小明王韓林兒，自己控制了紅巾軍並且依靠紅巾軍的勢力逐漸奪取江山滅亡了元朝建立明朝。所以關於朱元璋是不是明教弟子的説法，史籍中並無明確説法，但可以肯定的是朱元璋以及他手下的紅巾軍將領確實和明教有着很微妙的剪不斷理還亂的關係。至於為什麼朱元璋把國號叫做“明”這個或許和明教的關係還真不大，朱元璋把國號定為“大明”是出於多方面的考慮，首先替自己出生入死的紅巾軍們將士們最初對外做廣告宣傳的時候都説好了明王出世，朱元璋自然要考慮這方面的因素。其次古代帝王要證明自己獲得政權的合法性，就得向百姓説明自己這個天子是獲得了上天的認可和授權的，而明字拆開來就是日月，日月就代表着天。
朱元璋不僅稱了王，還要稱帝。這個手握乾綱的人，將要建立一個什麼樣的國，將要怎樣治理這個國呢？古往今來，山河輪替，朱元璋會像往古的那些帝王一樣走進歷史嗎？朱元璋不是一個一般的皇帝。他的出身不一般，創業不一般，治國也不一般。這一切都強烈地打上了他個人的印記。且看朱元璋要建立一個什麼樣的國。
一切都是為了登極稱帝，可到了這一天卻假裝三次“推讓”。正當徐達帶領北伐軍隊大踏步地前進的時候，朱元璋感到，他即位的條件已經成熟了。雖然這時還沒有奪取大都，元順帝還沒有退位，可是那都是指日可待的事。他要向天下宣告，他就是受天命的天子。佔據正統的至尊地位，將會更加迅速地推進他的事業，更加迅速地讓他的事業穩定和鞏固下來。
在中國古代的君主宗法制社會當中，有一件最虛偽的事，就是皇帝在即位之前的“三推讓”之禮。什麼叫“三推讓”之禮？想當皇帝的人，想了幾年幾十年，這是大家都知道的事，可是在即位之前，他們偏偏表現出很不着急的樣子，一定要演一齣戲，説登上皇位當皇帝，不是我的意願，而是天命，而是民心，而是為了大局，是大家推舉的結果，我是不得已才登上皇位的，推讓一次不行，推讓兩次，推讓三次，最後在萬民的擁戴下，他勉強接受了大家的擁戴登上寶座。
這三推讓是一個姿態，實際上是要藉此表現他登基的合法性，要藉此機會宣佈他的政權、他的皇位是上天授命給他的，是受臣民的推戴的，是合理合法得到的。
小明王死以後，吳元年的七月，他的首席謀臣李善長，第一個出來勸進，勸進書中這樣寫道：“四方羣雄剗消殆盡，遠近之人莫不歸心，誠見天命所在。願早正位號，以慰臣民之望。”説現在啊，四方羣雄差不多都剷除乾淨了，遠近的人都心向着您，可見天命所在。希望吳王您早早地給自己一個名正言順的位號，以安慰大家的企盼之心啊！這是第一次勸進。這時候朱元璋覺得現在時機並不成熟，説：“一統之勢未成，四方之途尚梗。”現在很多地方還亂着呢！還沒形成統一。以前歷代皇帝，知道天命降臨，還要再三謙讓，如果我真得到天命眷顧，還着什麼急呢？現在我不過僅僅控制了天下的一個角落，還不是登位的時候。他就這樣拒絕了。這是一推讓。
到了十二月，也就是五個月過去了，這個時候，朱元璋即位的條件比原來更加成熟。戰場上的南北方向，都取得了勝利。應天城內一應登基準備已經就緒：新的歷書《戊申歲大統歷》已經頒佈，新的法律《律令》已經頒行，皇帝即位朝服、后妃官員朝賀禮服都已備好。皇帝即位的各項禮儀也都演習多遍了。很多人認為朱元璋這時候可以即位了，於是在十二月十一日，李善長再一次率領文武百官勸進，這個勸進表和上一次差不多，只是更為詳盡了：
“開基創業，既宏盛世之輿圖;應天順人，宜正大君之寶位。蒼生鹹仰，紅日方升。蓋聞以道化民者謂之皇，以德教民者謂之帝。……欽惟殿下，勇智自天，聰明冠世。掃除六合之風塵，拯救兆民於水火。……天下歸赴，若江漢之朝宗;邦域肇隆，有金湯之鞏固。既膺在躬之歷數，必當臨御於宸居。上以答於天心，下以符於人望。……臣善長等爰合羣情，躬身勸進。……發政施仁，參贊兩間之化育;制禮作樂，開拓萬世之太平。謹奉表勸進以聞。”
