歷代農民起義對社會都會起到推動作用，但是破壞性也很大。對於現代社會來説，李自成和洪秀全起義，在一定程度上都延緩了中國向現代社會發展的腳步。
那麼，李自成和洪秀全，誰對中國造成的危害更大呢？
李自成和他的大順帝國
李自成出生於1606年，死亡於1645年，原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，明末農民起義領袖，世居陝西米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。1629年起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。
當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖鋭，李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。1643年在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關內外會戰李自成。李自成戰敗，退出北京，率軍在河南、陝西抗擊。1645年5月17日，在湖北通山九宮山元帝廟遭村民誤殺。
李自成的農民起義他為什麼失敗？郭沫若的《甲申三百年祭》裏記載：李自成的失敗是腐敗造成的，這種理論得到中共的認可而加以認同。在毛澤東離開河北西柏坡時和他一起出生入死的戰友們的談話就能得到結論，他説：“我們這是進京趕考，我們不做李自成。”其實李自成的失敗不是腐敗而是出於農民本身的目光和思想的侷限性，沒能分清輕重緩急和敵友。李自成進京首要目的是“追贓和登基”，這個短命的和可憐的大順政權，對於滿清沒有充分認識和重視。
再者，李自成從未認真建立並建設根據地，只驅動饑民流寇到各省搶掠，破壞生產力，殺戮和搶劫造成更多的廣大人民流離失所，正常的農業生產條件被破壞殆盡，國家的賑災救援機制被徹底摧毀，貪官不見減少反而越來越多，直至李自成進城當了皇帝對民眾屠殺搶掠，把自己變成最大的貪官。所以這類流寇從來不能成功地掌握政權、得天下、坐天下。
洪秀全和他的太平天國
洪秀全生於1814年1月1日，卒於1864年6月1日，是太平天國以驅逐侵略者恢復祖國的名義發動太平天國復國運動的領袖，原名火秀，族名仁坤，廣東花縣(今廣州市花都區)人。
道光年間屢應科舉不中，遂吸取早期基督教義中的平等思想，但因其受封建思想影響較大創立的拜上帝會仍舊有着十分嚴格的等級制度。撰《原道救世歌》以佈教，主張建立遠古“天下為公”盛世。洪秀全建立太平天國，稱天王，1853年以南京作為首都，改名天京，1864年在天京自盡，太平天國在他去世後不久覆亡。
洪秀全對社會的迫害是很大的，創建的上帝會，如果拿到今天，那就是邪教。1851年，洪秀全在金田村起兵沒幾天，連一個縣城都還沒佔到，立足未穩，就迫不及待自封“天王”。才打進小城永安，在強敵圍困之時就大封諸王，並向全軍下詔，封官許願。從廣西一路殺出來，凡攻佔一地，來不及逃走的青壯年一律被脅迫參軍，否則斬首。刑罰也極為嚴酷，斬首之外有五馬分屍，最恐怖的是“點天燈”。所以進南京前他的隊伍一下子從數萬人變成了十多萬人。
1853年，太平軍進入南京後的屠殺，恐怕僅次於1938年日本人的南京大屠殺：凡是滿清官員、滿族的百姓、知識分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼統統殺頭，許多人不堪凌辱被殺，就舉家自殺。一次，楊秀清手下的邏查人員(即密探)大肆搜捕了一千四百多“反叛”，非刑拷打投入大牢，幾天就把這些人全部斬首，不少人被冤殺。整個南京城一片血腥，老百姓嚇得戰戰兢兢。不但如此，歷代古都的文物古蹟還被嚴重毀壞，諸子百家、歷代書籍都遭禁止、焚燬，比秦始皇還要徹底。這不僅是對生命的屠戮，也是對文化與文明的毀滅。
天國的法令森嚴，刑律慘酷，凡犯天條者，一律處死刑。天條以外之罪，也非杖即死。死刑中又有“點天燈”“五馬分屍”“割肉”“抽腸”等非刑。所謂“點天燈”，是一種極殘酷的刑罰：把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸裏浸泡，入夜後，將犯人頭下腳上拴在一根挺高的木杆上，從腳上點燃，令犯人痛苦不堪遭焚而死。行刑之前，往往先鳴鑼聚眾，講説道理，宣佈罪狀，然後當眾行刑，令觀者驚心怵目，自然俯首聽命，而造成一種恐怖氣氛。這種恐怖統治，完全違背了當初革命救世的人道宗旨，自然要歸於失敗。
太平天國領導人不但胡亂殺平民、可疑分子，而且還自相殘殺。天京事變中，洪秀全和北王韋昌輝、燕王秦日綱密謀殺死楊秀清。韋、秦二人不但殺了楊，還殺了楊的家人及部屬兩萬多人。楊秀清飛揚跋扈利慾薰心胡亂殺人，被殺一點也不冤，但其他人可冤透了。更缺德的是，洪秀全假裝懲罰韋、秦二人，三人狼狽為奸，誘騙楊秀清的城外部屬入城，這九千六百多將士全部被殺害，屍體皆投入長江。
當時太平軍上下，羣眾反映最為強烈、影響政局穩定最迫切的是婦女問題，太平軍早期佔領大城市後嚴厲施行的“女館”制度以及強行勞動的制度，使得昔日弱不禁風的廣大城鎮鄉村好人家的婦女，個個變成了挖溝、砌牆、搬運的“勞改犯”，嚴重摧殘了太平軍佔領區的婦女身心健康。細細思之，令人髮指。
當時天京城內，從侯以下所有軍政官員至平民百姓，全部家人離散，分居在男營女館，男人入營當兵，婦女住女館參加勞動。當時天京大興土木，婦女參加天王府建設。有一首詠歎老年婦女從明故宮拆城取磚石運料苦況的樂府詩説：“老人城上搖，旋向城下拋;女人城裏拾，旋向城外挑。老人一失足，翻身身必壞;女人一失手，觸頭頭必碎。”洪秀全驅使成千上萬婦女修建天王府，並親自監工督迫，風雨寒雪不停，致使不少婦女病倒，並有打人殺人事情發生。一次，洪秀全曾親自責罵修天王府的婦女，並把挖湖的女監工楊長妹踹得吐血，然後逼迫她們在冰冷的季節必須完工，完不成就要斬首。她們和家人久久分離，了無期限，十分悲慘。楊秀清於1854年9月29日假託天父下凡，正式要求“排鋪爾一班小弟小妹團聚成家”，才把實行了一年半、喪盡人心的女館解散，恢復了臣民的家庭，但已付出慘重的代價。
洪秀全的危害更大些
李自成的危害在於打壓社會生產力，縱容官兵搶農民的田地，讓關外的女真進入中原，主政多年。但是，李自成推翻的是腐朽的、專制的、黑暗的明王朝，引來強大的滿清帝國，這個帝國的建立是中國歷史上最後的一個帝制王朝，是中國歷史當中由少數民族建立政權的王朝。清帝國要比明朝要好得多。不管當時是那些為明朝殉國的壯烈之士，還是那些對滿清心存芥蒂的文人墨客，這實在是出於某些人的預料和想法。清帝國的建立留給我們太多太多，既有昨日的輝煌和榮耀，也有往昔的屈辱和無奈。可滿清帝國留給我們的榮譽要遠比他帶給我們的恥辱要多。我們今天的版圖，就是大清帝國留給我們不朽的財富和遺產。
而太平天國運動雖然是農民起義，但是洪秀全對中國思想的摧殘要比他對大清王朝的軍事打擊還要大，他對中國儒家思想的破壞和毀滅，是中國道德傳統文化的後退，是中國兩千多年少有的。他的“拜上帝會”，其實質就是以西方上帝為思想基礎，施行政教合一的政治集權。洪秀全的太平天國留給當時的中國是什麼呢？她直接造成滿清帝國在第二次鴉片戰爭的失敗。只是中國“萬園之園”的圓明園的被焚，以致我們今天不得不由重金去贖買我們自己的珍貴文物。這種顛覆中國傳統道德、摧殘中國文化精髓的運動，在中國兩千多年當中是少有的，這也是太平天國運動失敗的主要原因之一。
因此，洪秀全太平天國運動對中國造成的危害要比李自成大順政權對中國要大得多得多，李自成對中國的傷害是一種硬傷害，而洪秀全對中國的危害是軟傷害，這種軟殺傷造成的損失比硬傷要大得多。
