康熙是清朝在位時間最長和子女最多的皇帝。由於兒子眾多，太子胤礽第一次被廢后，其他皇子都有奪位之心。在眾多皇子中，有一位默默無聞的皇子，名叫胤褆(直郡王)。由於康熙前面四個兒子都早夭，胤褆便成了皇長子。
胤褆雖是長子，但並非嫡長子，未能被立為太子。胤褆並不像電視劇中那樣衝動、愚蠢，歷史上的他是個美男子，有些作為。胤褆因長於其他皇子，為康熙做了很多事。早年康熙還挺喜歡他的，隨康熙三次出征，都取得了不錯的成績。
但胤褆有一顆不安份的心，他一直覬覦太子之位，暗中注視着康熙對太子的態度。胤礽被廢后，胤褆以為自己有被立為太子的可能，因為“有嫡立謫，無嫡立長”。但他還是誤判了形勢，康熙早就發現他的野心。公元1708年，康熙親自宣佈：“胤褆之前雖然幫我做了很多事，但我並沒有把他立為皇太子的意思。他脾氣暴躁、頑固，怎麼能被立為太子呢！”
康熙雖然早就察覺到他有奪位之心，但他們之間還有一絲父子之情。但胤褆不撞南牆不回頭，知道自己爭儲無望，又向康熙推薦八阿哥胤禩。八阿哥和胤褆關係一向很好，因為胤褆的母親惠妃曾撫養過八阿哥。
胤褆對康熙説：“張明德(相士)覺得八阿哥是大貴之命，您應該立他為太子。胤礽一向驕橫跋扈，您應該儘早處死他。如果您不想親自動手，我可以替您殺掉他！”康熙聽後大吃一驚，知道他和八阿哥相互勾結爭奪儲位。胤褆所説的這一番話，讓康熙徹底寒心，八阿哥也被他拉下了水，因為康熙之前對八阿哥的印象一直很好。
多次失敗後，胤褆仍沒放棄，他又做了一件事，讓他和康熙的父子之情徹底破裂。他找來蒙古喇嘛巴漢格隆，讓喇嘛用巫術魘鎮胤礽。但天下沒有不透風的牆，三阿哥胤祉很快就揭發了他。康熙知道後，本想處死他，又於心不忍，將其削去爵位，終身幽禁。
之後，胤褆就再也沒出來過，從三十七歲幽禁到六十三歲(死的時候)。與他關係交好的八阿哥最後也爭儲失敗，八阿哥被四阿哥胤禛(爭儲成功)削去爵位，並將其囚禁。八阿哥並沒有哥哥長命，四十五歲便在獄中病死了，也有人説是被胤禛(雍正)毒死的。
雍正即位後，怕自己的兒子們爭奪儲位，便不再公開設立太子。提前將繼承人的名字寫在詔書上，置於乾清宮正大光明匾額後面。直到皇帝駕崩後才能打開詔書，宣讀繼承人。
