明太祖朱元璋是明朝的開國皇帝，自然沒有當過太子。
建文帝朱允炆是明朝第二位皇帝。他本來應該是明朝第三位皇帝，可是原本應該是明朝第二位皇帝的朱標死在了明太祖朱元璋的前面，所以他也就跳過了當太子這一步驟，直接以皇太孫的身份繼承了皇位。
明成祖朱棣是朱元璋的第四子，非嫡非長，按理説是當不上皇帝的，所幸特長是會打仗，於是起兵造反，奪取了侄兒朱允炆的皇位，成為明朝第三位皇帝。
明代宗朱祁鈺是明朝第七位皇帝，由於他的皇兄明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，他這才臨危受命，登上了皇帝的寶座。
明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝。因為他的上一任明武宗朱厚照沒有子嗣，所以他這才被找來當皇帝。
明穆宗朱載垕是明朝第十二位皇帝。嘉靖十八年，朱載垕被封為裕王，他的哥哥被封為太子，他的弟弟被封為景王。不過，沒多久，太子就病逝了。按照長幼順序來説，朱載垕應被封為太子，但是，嘉靖皇帝只是讓景王之國而把朱載垕留在京師以默認其太子身份，卻始終沒有正式冊立過。
明熹宗朱由校是明朝第十五位皇帝。萬曆四十八年，明神宗朱翊鈞病逝，太子朱常洛繼位，但一個月後，明光宗朱常洛就去世了，朱由校於是以皇長子而非皇太子(沒來得及冊立)的身份繼位。
明思宗朱由檢是明朝第十六位皇帝，也是最後一位皇帝。因為他的上一任明熹宗朱由校死後，沒有繼承人(全都夭折)，於是，按照兄終弟及的原則，信王朱由檢登上皇位。
