歷史上，武則天是一個飽受爭議的人物，同時也是中國歷史上唯一一位女皇帝，她美貌傾城又謀略過人，她的墓碑沒有雕刻任何一個字，功過成敗留於後人評説。
縱觀從古至今對她的評價，最為常見的應該就是“心機深沉”這四個字。的確，一個女人不僅能夠在瞬息萬變的宮闈鬥爭當中一步步取勝，還能夠在波譎雲詭的政治鬥爭中立於不敗之地，沒有深沉縝密的心思是不可能的。不過武則天最為人詬病的就是她的狠毒，其中流傳最廣的説法就是她為了能夠在同王皇后的鬥爭中取勝，不惜親手掐死自己的女兒。
武則天親手殺女的傳説很廣，在《新唐書》和《資治通鑑》當中均有詳細記載，根據書中記載，事情發在永徽二年(651年)五月，武則天再度入宮，入宮之後，兩年之內連續誕下一位皇子李弘和一位女兒安定思公主。
小公主滿月之際，王皇后前來看望，她看到小公主長相可愛，就抱起了小公主逗弄了一番之後才離開。此時正值武則天和王皇后進行激烈的權利爭奪之際，而王皇后偏偏在這個時候來看望小公主，而且還和小公主逗玩了一番，這正好為一心想徹底剷除王皇后的武則天創造了一個天大的機遇(武則天決定狠心掐死自己的小女兒嫁禍給王皇后)，最終她也這樣做了，就在王皇后走後不到半盞茶的功夫，武則天趁沒人將女兒掐死。
後來，唐高宗知道此事後，非常悲痛，發誓要找出兇手，而武則天宮中的侍人都異口同聲地説道：“王皇后剛剛來過這裏。”於是李治不分青紅皂白，把殺人兇手的帽子扣在了王皇后的頭上。
經過這件事，王皇后徹底在後宮爭鬥中失去了立足之地，最終被廢，李治立武則天為新的皇后。
