唐太宗尊祖崇道，運用道家思想治國平天下，最終取得天下大治的理想局面。因其時年號為“貞觀”(627年—649年) ，故史稱“貞觀之治”。
然而，這種取得天下大治的政治局面，在歷史上卻不能稱之為盛世！原因到底是什麼呢？
1.人員鋭減，民生凋敝！
唐初，由於隋煬帝造成的大亂，隋朝留下了破壞嚴重、民生凋敝的局面。北周“留給”隋朝690萬户，而且沒有大的戰亂，而在隋煬帝時造成天下大亂，人口鋭減，隋朝“留給”唐朝200餘萬户，以及內外眾多強敵、破壞空前嚴重的爛攤子。
唐貞觀侍御史馬週上疏中説：“今之户口不及隋之什一”，這説明什麼問題呢？經過兩個“五年計劃”的貞觀之治，也未能改變戰爭造成人口鋭減的現象。沒有人口，誰來創造財富？戰爭之可怕，就在於殺人容易造人難，要把童稚養成勞動力，至少需要十年、二十年的投入，那是極費功夫且急不得的。
2.人口不足，切斷人口紅利！
我們常説“人口紅利”，沒有人口，哪來紅利？所以，史學家錢穆認為：人所稱羨的貞觀之治，其實在經濟實力和人口總數上，都無法與隋煬帝楊廣的大業年間相比。據《資治通鑑》：“隋大業五年，是時天下凡有郡一百九十，縣一千二百五十五，户八百九十萬有奇。東西九千三百里，南北萬四千八百一十五里。隋氏之盛極於此矣。”僅以河南鞏義的洛口倉為例，這一個倉的儲糧竟高達駭人聽聞的24億斤，比起當下的國家糧儲基地，也不覺遜色，可證隋大業朝非同小可的富有程度。
在李世民當皇帝的時候，他接手時的江山，已經是元氣大傷，既窮且破，頭幾年因天災，田園荒蕪，百姓流離，老百姓都吃不飽。
太宗推行均田制和租庸調製，注意輕徭薄賦，徭役的徵發不奪民時;同時太宗曾遣散宮女三千多人，並下令免去四方珍貢。雖然這一系列的做法體現了太宗的愛惜子民，崇尚節儉，但是另一方面也是真實的反映了當時經濟的囧破！於是有了絲綢之路！
所以，貞觀之治只是為後來全盛的開元盛世奠定了重要的基礎，將中國傳統農業社會推向鼎盛時期。
