李善長，生於公元1314年，卒於公元1390年，字百室，濠州定遠人，明朝開國功臣。朱元璋定滁州後，便跟隨朱元璋四處征戰，出生入死，其功績可比肩漢代丞相蕭何。李善長小的時候就體現了智計謀略上的長處，學習法家著作，對事實的推斷論述上，常常都是對的。他向朱元璋建議要重視民心的作用，不要亂殺人，這樣才易成就帝位，從此受到重用。相傳朱元璋曾經問李善長：“天下之亂什麼時候才能平定呢？”
李善長回答説：“秦末戰亂之時，漢高祖從普通百姓中崛起。他生性豁達大度，知人善任，不胡亂殺人，五年成就了帝王的基業。現在元朝綱常已經混亂，國家四分五裂。倘若效法漢高祖，天下便可輕易平定！”朱元璋稱讚他言之有理。李善長知人善用，又善於調護諸將。朱元璋任太平興國翼大元帥，以李善長為元帥府都事，從克集慶(今江蘇南京)。朱元璋任江南行中書省平章，以其為參議，軍機進退，賞罰章程，多由他裁決。後樞密院改為大都督府，善長兼領大都督府司馬，升任行省參知政事。二十七年，朱元璋自立為吳王，以李善長為右相國。
可以説，朱元璋一步一步登上九五之位的道路上，總是伴隨着他的身影。在軍事上，他善於調護諸將，使之各得其所，發揮自己應有的作用，常常能在作戰上取得盡如人意的結果。在政治上，他嫻於辭令，處理政務，官吏皆服。經濟上，他恢復制錢，榷淮鹽，立茶法，開鐵冶，定魚税，國用益饒，而民不困。
這一處處功績，使得李善長在洪武初年任左丞相，後封宣國公，洪武三年，又授號“開國輔運推誠守正文臣”。兼光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，晉為韓國公，位極人臣。這樣一個智計無雙，號稱明朝第一開國功臣的人是怎麼死的呢？
李善長的死因，最受大家肯定的便是牽扯進“胡惟庸案”。洪武十三年，胡惟庸等人意圖謀反，被太祖發現，將其以謀反罪誅殺。胡惟庸在當時位及丞相，還是因為有李善長舉薦，又加上李善長的侄子是胡惟庸的女婿，兩家來往甚祕。胡惟庸犯謀反罪，朱元璋雖然沒有牽連李善長，當時應該也是對其有所懷疑的。洪武十八年，又有人告發李善長實際上是胡惟庸的黨羽，朱元璋也沒有處置李善長，反而力保他，將他及家人安置在崇明，但是胡惟庸並沒有感謝朱元璋，因此朱元璋已是心生間隙。
後來，洪武二十三年，李善長的下人屈打成招，説出胡惟庸在朝時，曾想拉李善長下水，李善長不從，後來又讓李善長的弟弟勸説他，如此李善長説了一句“吾老矣，吾死，汝等自為之”。
正是這句我老了，等我死後，隨便你們怎麼樣！朱元璋才定下他的謀反罪，真是欲加之罪何患無辭。實際上，現在這句話由我們看來，也知道李善長沒有謀反的意圖。只是夾在親人和君主之間，無賴的逃避。希望此事不要在自己活着的時候發生。應該説，當時的李善長既無謀反的野心也無那個必要，李善長當時已經是人臣第一，胡惟庸當了皇帝，李善長的地位也並不會有什麼提升了，同現在沒區別，李善長為什麼還要冒着株連親族的危險，幫助胡惟庸謀反呢？
後來還有人占卜説，最近星便，恐國家君主有難，會有災禍發生，而占卜的結果應在一位大臣身上。如此朱元璋就將其連同其妻女弟侄等全家七十餘人一併處死。
吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚等人，都同時受胡惟庸牽連而死。不久，被牽連的還有已故的營陽侯楊王景、濟寧侯顧時等若干人。太祖親自下詔羅列他們的罪狀，加在獄辭裏面，纂成《昭示奸黨三錄》，佈告天下。
李善長之子李祺與公主被遷徙至江浦，過了一段時間後死去。李祺之子李芳、李茂，因公主之恩未被牽累判罪。李芳任留守中衞指揮，李茂任旗手衞鎮撫，但被取消世襲的權利。同時也有人認為，朱元璋只是借星變這一説法，將一干功臣捋盡。
